2022시즌 프로야구는 뚜껑을 열기 전부터 이미 ‘3강 체제’라는 말이 나올 만큼 KT, LG, NC의 전력이 탄탄하다는 평가를 받고 있다. 그런데 여기에 또 하나의 강자가 추가될 기미가 보인다. 스토브리그 기간 358억원이라는 과감한 투자를 한 SSG가 새로운 강자로 떠오를 것이라는 전망이 나오기 시작했기 때문이다.
다른 구단들이 한창 자유계약선수(FA) 대어 사냥에 열을 올리던 스토브리그 기간 SSG는 다른 전략을 택했다. 정용진 구단주의 과감한 투자가 예상됐기에 시장의 큰 손이 될 것이라는 예상과 달리 SSG는 FA 시장에서는 큰 움직임이 없었다. 대신 구단주가 준 곳간의 열쇠를 가지고 비(非)FA 다년계약이 허용된 것을 계기로 집토끼를 지키는 데 열중했다.
SSG는 지난해 12월 투수 박종훈(31), 문승원(33)과 각각 5년 65억원, 5년 55억원으로 비FA 다년계약의 첫 테이프를 끊었다. 이어 외야수 한유섬과도 5년 60억원에 사인하면서 비FA 선수 3명에게 180억원을 풀었다. 여기에 추신수(40)와는 1년 27억원에 재계약하며 200억원 이상을 투자했다.
그래도 SSG가 당장 올 시즌 확실한 상위권 팀이라 하기는 여전히 불안한 구석이 있었다. 무엇보다 지난해 시즌 중 부상으로 수술을 받고 재활 중인 박종훈과 문승원이 6월에나 복귀할 수 있을 전망이라 시즌 초반 선발 투수진 불안은 SSG의 최고 약점이다.
하지만 SSG가 올해 돌풍을 일으킬 팀으로 주목받게 된 것은 바로 지난 8일 김광현(34)을 4년 151억원이라는 역대 최고금액으로 영입하는 데 성공했기 때문이다. 김광현까지 4명의 비FA 다년계약으로만 331억원을 썼고 추신수의 몸값까지 합쳐 358억원을 아낌없이 투자한 것이다. 김광현 계약 전에도 SSG는 올해 팀 연봉 146억400만원으로 10개 팀 중 1위일 만큼 정용진 구단주의 투자는 거침이 없었다. 이런 가운데 김광현의 보장 연봉 기준 4년 연평균 32억7500만원을 더하면 그 규모는 더 커진다. 리그 최저 연봉팀 한화(47억720만원)의 3배를 훌쩍 넘는 몸값이다.
김광현 영입에 과감하게 투자하면서 SSG의 아킬레스건으로 꼽혔던 선발진은 강속구로 이미 검증된 윌머 폰트와 100만달러 상한선을 꽉 채운 이안 노바에 김광현까지 빅리거 3총사로 탄탄해졌다. 여기에 추신수와 외국인 타자 케빈 크론까지 빅리그 출신만 5명이나 된다. 지난해 선발 위기 속에 많은 기회를 얻었던 유망주들이 경험치를 바탕으로 올해엔 지난해보다 좋은 모습을 보여줄 것이라는 기대감도 있다. 초반만 잘 버틴다면 시즌 후반부에는 막강 선발진을 앞세워 대업에 도전할 수 있을 것이라는 기대가 자라고 있다.