20대 대선은 그 어느 때보다 ‘온라인 유세’가 활발했다. 유튜브·사회관계망서비스(SNS) 활동이 활발해지고, 또 코로나19 확산에 따라 비대면 선거 운동이 활성화되면서 온라인 환경은 각 대선 후보들의 주요 ‘전장’이 됐다. 후보들은 이번 대선 과정에서 기존 현장 유세에 더해 유튜브를 중심으로 한 온라인 유세도 적극적으로 펼쳤다. 그러나 유튜브를 통해 확인되지 않은 사실이 확산하고 음모론이 제기되는 등 부작용도 만만찮았다.
9일 유튜브 분석사이트인 녹스 인플루언서에 따르면 더불어민주당 이재명 후보의 유튜브 채널 구독자 수는 56만3000명, 국민의힘 윤석열 후보는 41만7000명이다. 이 후보는 2014년부터 채널을 운영해왔고, 윤 후보는 정치에 입문한 후인 지난해 7월 채널을 열었다. 온라인 반응을 가늠해볼 수 있는 일일 조회 수는 지난 7일 기준 이 후보가 143만2200회, 윤 후보는 122만3200회로 이 후보가 앞섰다.
‘인물론’을 내세운 이 후보는 성남시장·경기도지사 시절 성과 등을 소개하는 ‘했고할잼(지금까지 했고 앞으로도 할 잼)’ 콘텐츠를 통해 존재감을 드러내는 데도 집중했다. 윤 후보는 요리사로 변신해 시민들에게 직접 음식을 대접하고 대화를 나누는 콘텐츠인 ‘석열이형네 밥집’을 내놨다.
두 후보는 유튜브 외에도 온라인 커뮤니티와 SNS를 적극 활용했다. 이 후보는 여성 회원으로 구성된 한 온라인 커뮤니티에 직접 “여성들은 여전히 사회구조적 차별과 더불어 불안이라는 이중고에 시달리고 있다”는 게시글을 올려 여성 표심을 공략했다. 윤 후보는 ‘여성가족부 폐지’, ‘사병 월급 200만원’ 등 SNS에 짧은 글자로 공약들을 소개했다. 윤 후보의 생각과 공약을 명확히 드러낸 SNS 공약은 호응과 함께 논란을 일으키기도 했다.
또 두 후보는 자신의 채널 외에도 높은 전문성과 많은 구독자 수에 바탕을 둔 채널들에도 출연했다. 구독자 191만명의 경제 채널 ‘삼프로TV’ 등에 출연해 1시간이라는 긴 시간 동안 자신들의 경제관을 면밀하게 보였다. 이 후보가 삼프로TV에 나온 영상은 조회수 708만명, 윤 후보의 영상은 368만명을 기록했다.
이번 대선 과정에서는 보수와 진보 진영 유튜브 채널들의 ‘아니면 말고 식’의 방송이 대선판을 흔들었다. 친여 성향 ‘열린공감TV’와 ‘서울의 소리’와 같은 채널은 윤 후보와 배우자 김건희씨 관련 녹취록과 의혹 제기에 힘을 쏟았다. 야권 성향 ‘가로세로연구소’는 이 후보의 아들에 대한 입시 비리 문제를 제기했다가 게시글을 삭제하기도 했다. 구독자가 수십만명에 육박하는 채널들의 의혹 제기는 각 후보 측은 물론 대중에게 미치는 영향력이 크다. 검증되지 않은 무차별 의혹 제기와 허위 사실 유포로 인한 혼선과 피해가 만만치 않다는 우려가 제기됐다.