우크라이나의 ‘탈(脫)나치화’를 전쟁 개시 이유로 내걸었던 러시아가 외교 선전 등에서 더는 ‘나치’라는 표현을 쓰지 않아 그 배경을 놓고 궁금증이 인다. 미국을 비롯한 정의로운 국제사회가 ‘지금 러시아의 행태가 옛 나치와 똑같다’는 식으로 역공을 가하자 부끄러운 나머지 꼬리를 내린 것으로 풀이된다.
토니 블링컨 미국 국무부 장관은 10일(현지시간) 사회관계망서비스(SNS)에 2장의 사진을 나란히 올렸다. 꼭 80년 전인 1942년 나치 독일에 의한 레닌그라드(현 상트페테르부르크) 포위, 그리고 요즘 러시아군이 진행 중인 우크라이나 남부 도시 마리우폴 포위를 서로 비교한 것이다.
사진과 함께 적은 글에서 블링컨 장관은 “모든 러시아인은 제2차 세계대전 기간 중의 레닌그라드 포위에 관해 배웠을 것”이라고 했다. 이어 “슬프게도 역사는 늘 반복된다”며 “다만 이번에 마리우폴을 비롯한 우크라이나 도시들을 포위해 시민들을 굶겨 죽이는 쪽은 바로 러시아라는 점이 다를 뿐”이라고 덧붙였다.
나치 독일은 1941년 6월 ‘바르바로사 작전’이란 이름 아래 소련(현 러시아)을 전격 침공했다. 그때까지 2차대전 교전국이 아니던 소련은 이를 계기로 독일과의 전쟁에 뛰어들었다. 히틀러는 소련 제2의 도시 레닌그라드를 쳐들어가 점령하는 대신 장기간 포위함으로써 시민 전체를 굶겨 죽이라는 잔인한 명령을 내렸다. 이에 따라 1941년 9월 시작된 레닌그라드 포위는 1944년 1월까지 2년 넘게 이어졌다.
이 기간 레닌그라드 시민들은 식량 부족으로 극심한 고통을 겪었다. 굶주림과 추위로 무려 400만명 이상의 사상자가 발생했다는 통계가 있다. 심지어 기아로 숨진 이들의 시신을 훔쳐 몰래 인육을 먹은 사례까지 발생했다.
블링컨 장관이 레닌그라드와 비교한 마리우폴은 우크라이나 남부에 있는 인구 43만명의 항구도시다. 아조프해와 맞닿은데다 친러 분리주의 세력의 근거지인 동부 돈바스 지역, 그리고 2014년 러시아가 강제로 점령한 크림반도를 서로 연결할 수 있는 전략적 요충지다. 그래서인지 러시아군은 우크라이나 내 다른 도시에선 민간인이 대피할 수 있도록 가끔 길을 열어주면서도 유독 마리우폴만큼은 포위망을 풀지 않고 쉴 새 없이 맹렬한 공격을 가하는 중이다. 우크라이나 정부는 최근 “마리우폴에서만 거의 1200명의 민간인이 목숨을 잃었다”고 발표한 바 있다.
이런 나치 독일 스타일의 포위 공격에 국제사회의 비난이 쏟아지는 가운데 러시아 정부가 우크라이나 침공의 이유로 더는 ‘탈나치화’란 표현을 쓰지 않아 눈길을 끈다. 탈나치화란 현 볼로디미르 젤렌스키 대통령과 그의 측근을 ‘나치’로 규정하고 이들의 압제로부터 우크라이나 국민을 해방시켜야 한다는 뜻을 담고 있다.
하지만 러시아로부터 나치라는 모함을 들은 젤렌스키 대통령이 되레 국제사회의 영웅으로 떠오르고 요즘 러시아군의 행태가 2차대전 때 나치 독일과 비슷하다는 지적이 잇따라 제기되는 등 역풍이 거셌다. 외신들은 “최근 러시아 정부 관계자들의 발언 중에서 나치라는 단어를 찾아볼 수 없는 상황”이라며 국제기구 관계자 등의 말을 인용해 “러시아가 좀 더 현실적 자세를 취하기 시작했다”고 전했다.