메이저대회 상금 규모를 훌쩍 뛰어넘어 역대 최대상금 규모로 치러지고 있는 ‘제5의 메이저’ 플레이어스 챔피언십이 폭우가 쏟아지는 악천후로 파행을 겪고 있다. 보통 미국프로골프(PGA) 투어나 미국여자프로골프(LPGA) 투어는 총 4라운드 경기로 치러지는데 플레이어스 챔피언십은 사흘동안 겨우 1라운드가 마무리됐을 정도다.
13일 미국 플로리다주 폰테베드라비치의 TPC 소그래스의 스타디움 코스(파72·7256야드)에서 사흘째 진행된 플레이어스 챔피언십은 2라운드를 끝내 선수들도 있지만 28명은 아예 2라운드를 시작하지 못하는 등 많은 선수들이 2라운드를 마치지 못한 상황이다. 이틀간 폭우가 120㎜ 넘게 쏟아진 탓이다. 더구나 비가 그친 뒤에는 시속 50~60㎞의 강풍이 불면서 기온이 뚝 떨어져 선수들이 제 기량을 발휘하는데 큰 어려움을 겪었다.
김시우(27·CJ대한통운)가 대표적이다. 역대 최연소 기록으로 이 대회를 제패한 김시우는 지난해도 공동 9위에 올라 대회에 강한 면모를 보여줬지만 이번에는 달랐다. 김시우는 대회 사흘째 2라운드 17번 홀까지 경기를 마쳤는데 중간합계 7오버파로 공동 119위에 올라 컷탈락 위기에 몰렸다. 2라운드에서 버디 4개를 잡았으나 보기 3개, 더블보기 2개를 쏟아내며 3오버파로 부진했다.
세계랭킹 1위 출신 ‘메이저 사냥꾼’ 브룩스 켑카(32·미국)도 마찬가지. 그는 2라운드에서 생애 최악의 스코어인 9오버파 81타로 무너지며 중간합계 9오버파 153타를 기록, 131위로 추락했다. 이는 2020년 아널드 파머 인비테이셔널 3라운드에서 그가 기록한 스코어와 같다. 켑카는 아일랜드홀로 악명 높은 17번홀(파3)에서 티샷을 물에 빠뜨리면 트리플보기를 범하고 말았다.
1라운드만 마친 이경훈(31·CJ대한통운)은 이글 1개, 버디 2개, 보기 2개로 2타를 줄이며 공동 23위에 올랐고 2라운드 2개홀까지만 소화한 임성재(24·CJ대한통운)는 1라운드에서 버디 2개를 보기 2개와 맞바꾸며 타수를 줄이지 못했고 2라운드에서 버디 1개와 보기 1개를 기록해 이븐파로 공동 55위에 랭크됐다. 1라운드만 마친 토미 플리트우드(31·잉글랜드)와 2라운드 3번홀까지 진행한 톰 호지(33·미국)가 6언더파로 공동 선두에 올랐다.
한편 이번 대회 총상금은 지난해 1500만달러에서 올해 2000만달러(약 246억원)로 확 늘었다. 우승 상금도 지난해 270만달러에서 올해 360만달러(약 44억3000만원)로 껑충 뛰었다. 이는 4대 메이저를 압도하는 규모다. 지난해 기준으로 US오픈이 1250만달러로 가장 많고, PGA 챔피언십 1200만달러, 마스터스와 디 오픈이 1150만달러다. 월드골프챔피언십(WGC) 대회들도 총상금 규모는 1200만달러 수준이다. 따라서 플레이어스 챔피언십이 역대 최대 상금이 걸린 대회가 될 전망이다.