북한이 함경북도 풍계리 핵실험장을 복구하는 움직임이 포착되면서 한반도 군사적 긴장감이 고조되고 있다. 특히 북한이 핵실험과 대륙간탄도미사일(ICBM) 재개 모라토리엄 선언을 폐기하는 것을 검토하겠다고 밝힌 데 이어 나온 핵실험 움직임이라 주목이 되고 있다.
13일 군과 정보당국 등에 따르면 풍계리 핵실험장은 총 4개의 주갱도로 구성됐다. 북한은 2018년 5월 24일 한국·미국·중국·러시아·영국 5개국 취재진을 불러 주갱도 입구를 완전히 무너뜨렸다.
주갱도 중 1번은 1차 핵실험 뒤 오염으로 이미 폐쇄된 상태고, 2번 갱도 역시 2∼6차 핵실험이 실시되면서 재사용이 어려운 상황이다. 반면 3, 4번 갱도의 경우 한 번도 핵실험이 실시되지 않았다.
북한이 풍계리 핵실험장을 폭파했다더라도 차단벽이 많게는 십수 개 설치돼 있는 실험장 특성상 3, 4번 갱도 주요 시설은 크게 타격을 받지 않았을 수도 있다.
북한이 모라토리엄을 파기하고 핵실험에 다시 나선다면 풍계리 3, 4번 갱도를 단기간에 복구해 사용할 수 있을 것으로 군 당국은 판단하고 있다.
게다가 국방부는 최근 폭파했던 갱도 중 일부의 복구로 추정되는 활동을 식별했다고 밝힌 바 있는데, 포착된 복구 움직임은 갱도의 입구 쪽에 집중된 것으로 전해졌다.
조셉 버뮤데즈 미 전략국제문제연구소(CSIS) 선임연구원은 전날 자유아시아방송(RFA)과 인터뷰에서 “만약 입구 정도만 파괴되고 내부 손상이 심하지 않았다면 3∼6개월이면 복구가 가능하다고 해도 무리가 아니다”라고 전망했다.
아울러 군과 정보당국은 풍계리 핵실험장에 새 건물이 들어서는 등 복구 움직임을 포착한 것으로 알려졌다.
미 연구기관 미들버리연구소의 제프리 루이스 선임 연구원은 RFA에 “북한이 이곳에서 핵실험을 재개한다면 폭발력 100킬로톤(kt) 이상의 대형 수소폭탄 시험이나 단거리 탄도미사일과 순항미사일을 위한 새로운 전술 핵무기를 검증할 수 있을 것”이라고 설명했다.