미국프로골프(PGA) 투어는 지난 18일 개막한 ‘제5의 메이저’ 플레이어스 챔피언십을 앞두고 세계랭킹 2위 콜린 모리카와(24·미국)를 우승후보중 파워랭킹 1위로 지목했다. 이유가 있다. 그는 지난 시즌부터 매 대회 우승경쟁에 뛰어들 정도로 쾌속질주하고 있기 때문이다. 지난해 7월 메이저 대회 디 오픈에서 우승하며 2020-2021 시즌 2승을 작성한 모리카와는 2021-2022 시즌 첫 출전 대회인 지난해 10월 더 CJ컵에서 준우승을 거뒀다. 또 11월 DP 월드투어(유러피언투어) 시즌 최종전인 DP 월드투어 챔피언십에서 우승하며 미국 선수 최초로 유럽투어 대상 격인 레이스 투 두바이에서 1위를 차지했다. 그는 이번 시즌 5개 대회에 출전해 모두 톱10에 진입했고 직전 출전대회인 제네시스 인비테이셔널에서도 준우승을 거뒀다. 지난해 플레이어스 챔피언십에서 공동 41위에 머물렀지만 최종라운드에서 66타로 최소타 기록을 세우기도 했다.
이에 미국 골프채널은 모리카와를 비롯, 빅토르 호블란(노르웨이), 패트릭 캔틀레이, 스코티 셰플러(이상 미국) 등 세계랭킹 2∼5위가 이번 대회에서 우승하면 작년 7월부터 34주째 세계랭킹 1위를 지키는 욘 람(28·스페인)을 제치고 ‘왕좌’에 등극할 수 있을 것으로 전망했다. 실제 욘 람과 모리카와의 랭킹포인트 차이는 0.42 포인트에 불과한 상황이다.
하지만 폭우와 강풍으로 대회가 파행운영되면서 모리카와의 세계랭킹 1위 등극 기회도 날아가 버렸다. 모리카와는 1라운드에서 버디 4개와 보기 5개로 1타를 잃었고 2라운드에서도 버디 1개에 보기 4개를 쏟아내며 3오버파를 기록, 중간합계 4오버파 컷탈락하고 말았다. 이틀연속 악명높은 아일랜드홀인 17번 홀(파3)에서 공을 물에 빠뜨리며 무너졌다.
뿐만아니다. 대회 나흘째인 14일 겨우 2라운드를 끝낸 가운데 세계랭킹 7위인 2020 도쿄올림픽 금메달리스트인 잰더 쇼펄레(29·미국)는 1라운드 73타에 이어 2라운드에서 6타를 잃어 컷을 통과하지 못했다. 18번 홀(파4)에서 티샷을 물에 빠트린 뒤 벙커를 전전하다 트리플보기를 적어냈다. 브룩스 켑카(32·미국)도 2라운드에서 트리플보기 1개, 더블보기 2개, 보기 4개를 쏟아내며 9오버파 81타를 적어내 컷탈락했다. 켑카는 “강한 바람때문에 원하는 샷을 전혀 하지 못했다”고 전했다.
또 조던 스피스, 웨브 심프슨, 토니 피나우(이상 미국), 애덤 스콧, 제이슨 데이(이상 호주)도 줄줄이 컷탈락했다. 이 대회서 역대 최연소 우승 기록을 세웠던 김시우(27·CJ대한통운)는 1라운드 17번 홀 더블보기 등으로 4오버파를 기록했고 2라운드에서도 17번 홀까지 2타를 더 잃은 상황에서 기권했다.