오는 6월 엘리자베스 2세 영국 여왕의 즉위 70주년 기념행사를 앞두고 윌리엄 왕세손 부부에게 영연방 왕국인 자메이카를 잡으라는 특명이 내려진 것으로 알려졌다.
13일(현지시간) 영국 데일리메일 등에 따르면 윌리엄(39) 왕세손과 케이트 미들턴(40) 왕세손빈은 올해 여왕의 즉위 70주년을 맞아 이 같은 특명을 안고 오는 19∼26일 카리브해의 자메이카와 벨리즈, 바하마를 순방한다.
이 세 나라 모두 엘리자베스 2세 여왕이 국가원수인 영연방 왕국(Commonwealth Realms) 15개국에 속한다. 영국 왕실 고위 인사가 이들 국가를 찾는 건 2012년 이후 10년 만이다. 2020년 코로나19 대유행이 시작되고 나서 왕세손 부부가 외국을 공식 방문하는 건 이번이 처음이다.
지난해 11월 영연방 왕국이던 바베이도스가 공화국으로 전환한 뒤 자메이카도 공화국으로 전환하려 하면서 자메이카를 붙잡는 게 윌리엄 왕세손 부부의 임무라고 영국 타임스는 전했다. 자메이카는 1962년 영국에서 독립해 입헌군주제를 유지하고 있다. 앤드루 홀니스 자메이카 총리는 “자메이카가 공화국이 돼야 한다는 데 의심의 여지가 없다”고 말한 바 있다.
여론조사에선 자메이카 국민 절반 정도가 공화국 전환을 지지하는 것으로 나온다. 이 때문에 자메이카에선 2012년에도 공화국으로 전환하려는 움직임이 일었다. 당시 영국 외무부가 해리 왕손을 자메이카 등 순방에 보내 분위기 전환에 성공하면서 논의는 흐지부지됐다. 윌리엄 왕세손 부부의 방문이 군주제에 대한 지지를 강화할 수 있을 것이란 관측이 나오는 이유다.
영국 왕실은 공식적으로는 “왕세손 부부의 순방 목적은 여왕에게 성원을 보내 준 각국 국민들에게 여왕을 대신해 감사를 표하는 데 있다”며 “자메이카 국가원수는 전적으로 자메이카 정부와 국민들이 결정할 문제”란 입장이다.