일제강점기 강제동원 피해 생존자가 매년 감소하면서 당시 참혹한 실상을 보존하는 역사관 건립을 서둘러야 한다는 목소리가 높다.
14일 일제강제동원시민모임(시민모임)에 따르면 일제강점기 강제동원 피해 생존자는 2011년 1만7148명에서 10년 만인 지난해 2400명으로 급감했다. 매년 1400여명이 사망한 셈이다.
생존자를 지역별로 보면 경기도가 291명으로 가장 많으며 △전북 193명 △충남 183명 △전남 178명 △서울 177명 △경북 160명 △경남 140명 △강원 79명 △인천·충북 각 78명 △부산 76명 △대구 61명 △광주 50명 △대전 39명 △울산 15명 △제주 10명 △세종 7명 등이다.
강제동원 피해 생존자가 매년 줄면서 더 늦기 전에 일제 강제동원 시민역사관을 건립해야 한다는 목소리가 나오고 있다. 시민모임은 지난해 시민역사관 건립을 중점사업으로 선정하고 본격적인 추진에 들어갔다. 시민모금으로 건립부지 마련 방안을 검토하고 기부금품법이 정한 절차에 따라 광주시에 등록을 마쳤다.
하지만 행정안전부가 부지 마련 명목의 기부금품 모집 등록은 불가하다고 결정하면서 시민역사관 건립 움직임은 잠정 중단된 상태다. 시민모임은 광주시장을 비롯해 지방선거 출마자들의 공약에 시민역사관 건립이 반영될 수 있도록 촉구할 방침이다.
시민모임은 그동안 기증과 수집 등으로 보관하고 있는 강제동원 관련 자료 수천점에 대한 본격적인 정리 작업에 들어갔다. 태평양전쟁 희생자 광주 유족회 활동을 하다가 지난해 12월12일 별세한 이금주 할머니는 생전 일본의 강제동원 사과를 받아내기 위해 활동했던 법정 소송 자료 등 1000여점을 시민모임에 기증했다. 이 할머니는 1942년 결혼했지만 남편이 일본에 끌려간 뒤 돌아오지 않고 전사해 생이별을 겪었으며 이후 남편의 한을 풀기 위해 1980년대 후반부터 일본 정부를 상대로 수많은 소송을 주도했다. 또 일본 정부와 전범기업의 사과를 받아내기 위해 수집했던 자료와 일본 내에서 활동하고 있는 시민단체의 모습을 보관하고 있었다.
시민모임 관계자는 “초등학생의 나이에 일본 전범기업에 끌려가 강제노역을 당했던 피해자들은 현재 평균 90세가 넘어 거동조차 못해 요양병원 신세를 지고 있다”며 “이 분들의 삶을 보관하고 기억하는 공간이 있어야 할 것 같다”고 말했다.