2017년 이승엽 이어 두 번째 KBO “10개 구단과 논의해 결정” 올스타전 7월16일 잠실서 개최
이대호(40·롯데·사진)가 현역 마지막 시즌 팬들에게 공식적인 작별 인사를 할 기회를 얻었다. KBO는 14일 올 시즌을 마친 후 현역 은퇴를 예고한 이대호에 대해 “10개 구단과 논의해 KBO리그와 국제대회에서의 공로를 존중해 ‘은퇴 투어’를 열기로 했다”고 밝혔다. KBO리그에서 공식 은퇴 투어를 하는 것은 2017년 ‘국민타자’ 이승엽 KBO 홍보대사에 이어 두 번째다.
2001년 롯데에서 데뷔한 이대호는 2004년부터 주전으로 발돋움하며 롯데의 중심 타선을 지켰다. 2010년에는 도루를 제외한 타격 7개 부문에서 1위를 차지해 최초로 ‘타격 7관왕’의 위업을 쌓았고, 9경기 연속 홈런이라는 세계 신기록도 작성했다.
2014년 일본 프로야구 소프트뱅크로 이적해 2015년 한국인 선수 최초로 일본시리즈 최우수선수(MVP)에 뽑혔다. 2016년에는 미국 메이저리그 시애틀 매리너스에서 15개의 홈런을 쏘아 올리며 존재감을 알렸다. 2008년 베이징올림픽 금메달, 2015년 프리미어12 우승 등 국제대회에서도 공헌하며 ‘조선의 4번 타자’라는 애칭을 얻는 등 이대호는 한국 야구 최고 우타자로 꼽힌다.
2017년 친정 롯데로 복귀한 이대호가 이번 시즌을 끝으로 은퇴를 선언하자 팬들 사이에서는 ‘은퇴 투어’에 관한 갑론을박이 있었다. 반대 목소리에 추신수(SSG)는 “이대호 같은 선수가 은퇴할 때 박수를 받지 못하면 누가 받을 수 있을지 의문”이라고 소신 발언을 했다.
이대호의 은퇴 투어가 확정되자 이승엽은 자신의 소셜네트워크서비스(SNS) 계정에 베이징올림픽에서 이대호와 함께 찍은 사진을 올리며 “KBO와 10개 구단의 결정, 감사드린다. 대호야, 올 시즌 후회 없이 마무리 잘하자. 여러분도 이대호 선수 많은 응원 부탁드린다”라고 환영의 뜻을 표했다. 한편 KBO는 7월16일로 예정한 2022년 올스타전을 서울 잠실구장에서 열기로 했다.