벤투 감독 “카타르 월드컵 최종예선 조 1위 도전”

9·10차전 소집 명단 발표

손흥민·황의조 등 ‘최정예’ 발탁
이란·UAE 상대 승리 의지 불태워
본선 조추첨서 ‘3번 포트’ 노림수

파울루 벤투 한국 축구대표팀 감독이 14일 서울 종로구 축구회관에서 열린 기자회견에서 3월 A매치 기간에 열릴 이란, UAE와의 2022 카타르 월드컵 최종예선 A조 9~10차전에 나설 대표팀 명단을 발표하고 있다. 대한축구협회 제공

지난해 9월 2022 카타르월드컵 최종예선에 나선 한국축구대표팀은 현재 그 어느 때보다 마음 편한 항해를 하는 중이다. 초반의 삐걱거림을 극복하고 중반 이후 안정세를 찾은 끝에 지난달 1일 시리아와의 8차전에서 10회 연속 본선 진출을 조기 확정한 것. 최종예선을 두 경기나 남겨둔 가운데 월드컵 티켓 확보라는 소기의 목적을 이미 달성했다.

벤투호는 목적지가 보이는 지금도 속도를 줄이고 있지 않다. 남은 두 경기 모두 승리의 의지를 불태우고 있는 것. 대표팀은 14일 서울 종로구 축구회관에서 3월 A매치 기간에 열릴 이란, 아랍에미리트(UAE)와의 최종예선 마지막 9, 10차전에 나설 25명의 소집 명단을 발표했다. 이 명단에는 에이스 손흥민(30)을 비롯해 벤투호 최다 득점자인 스트라이커 황의조(30), ‘황소’ 황희찬(26), ‘괴물 수비수’ 김민재(26) 등 대표팀 주축이 총망라됐다.

두 경기를 승리하겠다는 명확한 의지가 담긴 명단이다. 이 중 이란과의 9차전은 한국대표팀에 여러모로 의미 있는 경기라 더욱 놓칠 수 없다. 현재 6승2무 승점 20으로 A조 2위를 달리고 있는 가운데, 승점 22의 조 선두 이란과의 맞대결에서 승리할 경우 1위 자리를 차지할 수 있기 때문이다. 최근 한국이 힘과 높이를 앞세운 이란에 지속적으로 약한 모습을 보여왔기에 숙적을 꺾고 조 1위로 대회를 마치는 것은 특별한 의미가 있는 성과다.

지난해 10월 이란 원정으로 치른 4차전에서 손흥민의 선제골로 1-1로 무승부를 거뒀기에 만일 이번에 승리한다면 최종예선 상대 전적에서도 1승1무로 완벽한 우위를 점하게 된다.

남은 두 경기를 모두 승리할 경우 실질적인 이득도 기대해볼 수 있다. 2022카타르 월드컵 본선 조추첨을 앞두고 현재 29위인 국제축구연맹(FIFA) 랭킹을 끌어올릴 수 있는 것. 이렇게 되면 랭킹에 따른 포트 배분에서 3포트에 포함돼 상대적으로 랭킹이 낮은 4포트 팀과 한 조가 될 수 있다. 벤투 감독도 명단 발표 뒤 이어진 기자회견에서 “(이란전은) 분명히 어려운 경기가 되겠지만 우리도 할 수 있다는 확신을 갖고 준비할 것”이라면서 “남은 두 경기에서 승점 6을 따내 조 1위에 도전하겠다”고 선언했다.

한편 치열한 최종예선 과정에서도 꾸준히 새 얼굴을 대표팀에 포함해온 벤투 감독은 이번에도 측면 수비수 박민규(27), 윤종규(24)와 중앙수비수 이재익(23), 골키퍼 김동준(28) 등을 불렀다. 이중 박민규는 A대표팀 첫 발탁이고, 윤종규는 소집 명단에 든 적은 있으나 A매치를 뛴 것은 2020년 11월 카타르와의 평가전 1경기뿐이다. 이재익과 김동준도 오랜만에 대표팀 유니폼을 다시 입었다.