부스스한 차림으로 덜컹거리는 소리를 들으며 엘리베이터를 기다린다. 두꺼운 철문이 열리자 ‘봉주르’ 인사를 건네는 커플의 어색한 웃음에 답하며 들어선다. 어깨가 닿을 듯한 좁은 공간에서 마스크를 매만지며 빨간 버튼이 꺼지기를 기다렸다. ‘덜커덩’ 문이 열리기도 전에 향긋한 버터향이 코끝에 닿는다. 레드쇼세(rez-de-chaussee·0층)는 한국에서 1층 로비다. 아침 식사 장소는 호텔 로비 옆에 차려져 있다. 유럽 층수 개념은 이제 익숙할 법도 한데 여전히 혼란스럽다.
차려진 뷔페에서 음식을 덜어 자리에 앉으니 직원이 커피 주문을 받으며 메뉴를 건넨다. 수플레 오믈렛을 요청하고 호텔에서의 아침을 만끽한다. 정성스럽게 부풀어 오른 계란 흰자가 솜사탕처럼 입안에서 녹는다. 하루도 이렇게 달달하기를 바란다.
오통 프리에스(Othon Friesz)란다. 사진을 찍어도 되는지 물었더니 웃으며 괜찮다며 아래층을 가리킨다. 작품들이 많이 있으니 편히 둘러보란다. 계단을 내려가니 정면에 강렬한 색상의 베르나르 뷔페 작품이 눈을 맞춘다. 연이어 벽면에 전시된 샤갈, 피카소, 호안 미로, 무아즈 키슬링 등 화려한 작품들에 감탄하고 놀라워한다.
헬렌 베일리(Helene Bailly) 갤러리를 나와 몇 걸음 걸으니 또 다른 갤러리 전시품이 발길을 끈다. 수지 갤러리(Galerie de Souzy)다. 키가 크고 멋진 분이 환한 웃음으로 맞아준다. 코로나19 시기에 방문객이 많지 않아서 더 반가웠을까. 구입할 의사가 없어 보였을 터인 데도 자세한 설명을 곁들인다. 얼마 전 서울 한가람미술관 전시회 때문인지 낯익은 베르나르 뷔페 작품이 눈에 띈다. 초창기 작품들인 정물화부터 프로방스 시기 다양한 색감 작품까지 마치 전시회를 둘러보는 듯하다. 뷔페 작품들을 관심 있게 쳐다보니 또 다른 작은 방으로 안내한다. 아! 광대(clown)다. 이젤에 놓여 있는 작품을 가까이서 보고 있으니 만져보란다. 세상에나, 작품 표면을 느껴보라니! 상상할 수 없는 경험이다. 눈치보지 않고 사진에 담고 손끝의 촉감을 느껴본다. 미술 수업인 양 한참 동안 설명을 듣고 다음을 기약하며 인사를 건넨다.
갤러리 투어로 시간을 보내 지칠 법도 한데 또 다른 갤러리를 지나치지 못했다. 시선을 끄는 작품이 문을 열게 한다. 조르주 마티외(Georges Mathieu)이다. 강렬한 색상의 작품과 그 앞에서 찍은 작가 사진이 신기하다. 지금까지 보던 작품과는 다른 추상화다. 지금까지 방문한 갤러리들과 달리 넉넉하고 푸근해 보이는 분이 작품들을 안내한다. 이 갤러리 지하에도 보물이 가득하다. 따뜻한 색상의 인물화가 매력적이다. 베르나르 로르주(Bernard Lorjou) 작품이다.
이번 여행에서 방문할 루아르에셰르의 블루아(Blois) 출신인 그는 실크 디자이너로 성공한 예술가다. 혹시 블루아 여행시 그의 흔적을 찾아볼 수 있을까 기대를 가져 본다. 아직까지 한국에서 전시회를 갖지 않은 프랑스 작가 작품들을 만나보며 또 다른 갤러리에서 이야기 꽃을 피운다. 큰 전시회 못지않은 훌륭한 작품들을 접하며 오늘날의 프랑스를 만난다.