청년이 화두인 시대다. 사회에 첫 발을 내딛은 초년생들은 바늘구멍 만큼이나 좁은 취업난을 통과하기 위해 일자리가 많은 곳으로 떠난다. 이는 고스란히 지방의 청년 이탈로 이어진다. 수도권 원도심에서도 이런 현상은 두드러진다. 이로 인해 청년 인구가 줄어드는 것은 물론 정주의식이 낮아지고 도시는 베드타운으로 전락하는 악순환의 고리가 만들어진다.
인천 부평구가 대표적이다. 부평구는 인천의 대표 원도심 중 한 곳이자 서울·경기로 통하는 교통의 관문이다. 청년 이탈이 가속화하고 있는 곳이기도 하다. 통계청 인구 현황을 보면 부평구의 청년층(만 15∼39세)은 2017년 16만865명에서 2020년 13만7621명으로 줄었다. 해마다 7000~8000명씩 감소했다.
부평구는 올해 프로그램을 확대 운영한다. 기존 1년 미만 창업자와 예비창업자를 대상으로 한 초기지원 사업은 10명(팀)을 대상으로 최대 1200만원씩 1억3000만원의 예산을 투입한다. 신규로 청년 1명을 고용 중인 7년 이하 창업자 6명(팀)에게 임차료와 시제품 제작, 마케팅 등에 최대 1500만원 지급하는 성장지원 사업을 가동한다. 초기지원은 전액 구비로, 성장지원은 국비와 구비를 절반씩 부담해 1억800만원을 지원한다.
구는 현재까지 초기지원 6명, 성장지원 2명을 1차로 선정해 약정을 체결했다. 올 하반기 2차 모집을 진행한다. 부평구 관계자는 “청년기업이 안정적으로 자리잡아 확장하면 직원을 추가로 뽑고, 이를 본보기로 새로운 창업이 발생하는 선순환 생태계를 조성할 것”이라고 말했다.
◆모두가 꿈을 이루도록 행정역량 모은다
부평구는 구인·구직난 해소에도 앞장서고 있다. 지역에 사무실을 둔 기업이 관내 39세 이하 청년을 고용하면 인건비와 인센티브를 부여하는 중소기업 청년일자리 지원 사업이 그것이다. 업체가 청년을 정규직으로 채용하면 2년간 1인당 월 160만원을 지원받을 수 있다. 3년간 정규직 신분과 부평 거주를 유지할 경우 1000만원의 혜택이 주어진다. 단, 참여 기업은 근로자 3인 이상에 4대 보험에 가입돼 있어야 하고 청년에게 한달 200만원 이상 급여를 줘야 한다.
청년들의 내일을 디자인하기 위한 다른 정책은 청년공간 ‘유유기지부평’이다. 유유기지부평은 2020년 2월1일 청천동 남광센트렉스에 문을 열었다. 서로 어울리며 새로운 관계망을 형성하고 다양한 아이디어를 나누고, 지금의 소중한 시간을 기록해 나갈 수 있는 열린 공간이다. 기본적으로 회의실과 세미나실, 셀프카페, 사무기기 등의 서비스를 제공한다.
이곳에 마련되는 프로그램들은 실용적이라는 평가다. 공동체 네트워크 활성화를 목적으로 한 청년 토크 콘서트, 현직 실무자와 함께하는 청년 멘토링 데이, 실무를 직접 경험해보는 직무체험 24시 등이 이용자들 사이에서 인기가 높다. 이 중에서도 코로나19 장기화로 비대면 상황에 적합한 가상현실(VR) 모의면접은 청년 구직자들로부터 뜨거운 반응을 얻고 있다. 현재 사회적협동조합인 ‘일터와 사람들’이 위탁 운영 중이며, 연간 3억원의 예산을 구가 지원하고 있다.
올해는 고용노동부 공모로 청년도전 지원사업과 버스킹 특강, 문화살롱 예술한잔 및 씨네부평, 전문상담 내 마음이 들리니 등 일정이 예정됐다. 지난해에는 3544명이 유유기지부평을 대여해 활용했고 823명이 프로그램에 참여했다.
이영미 부평구 일자리창출과장은 “이용자 3000명을 대상으로 만족도 조사를 벌인 결과 90% 이상이 호의적이었다”며 “유유공간부평을 찾는 청년들이 아무런 모자람 없이 새로운 꿈을 이룰 때까지 아낌없이 지원하고 응원할 계획”이라고 말했다.