과학기술정보통신부가 민간 기업 주도로 2단형 소형발사체를 개발할 수 있도록 지원한다. 미국 항공우주국(NASA) 도움으로 스페이스X의 팰컨9이 개발됐듯 ‘한국형 스페이스X’를 키울 계획이다.
과기부는 2027년까지 6년간 278억5000만원을 투입해 ‘소형 발사체 개발역량 지원사업’에 착수한다고 16일 밝혔다. 누리호의 75t 엔진을 1단으로 하고, 2단 엔진은 민간 기업 주도로 개발해 2단형 소형 발사체를 완성한다.
과기부에 따르면 민간 기업이 우주개발을 주도하면서 세계적으로 소형 발사체 수요가 증가하고 있다. 그러나 국내에 소형 발사체가 없다보니 해외 중대형 위성의 발사 일정이 정해져야 국내 소형 위성도 남는 기간에 발사가 가능한 실정이다.
과기부는 스페이스X를 우주기업으로 육성한 미 나사의 ‘상업용 궤도 수송 서비스 프로젝트(COTS)’ 방식을 본떠 경제성을 갖춘 소형 발사체 기업을 키우기로 했다. COTS는 기업이 단계별 목표를 이루면 정부가 개발금을 제공하는 식으로, 이를 통해 스페이스X의 대표 발사체인 팰컨9이 개발됐다.
지원 대상은 한국 국적 우주 산업체이며 공모 기간을 거쳐 4월 중 3개 기업을 선정해 본격 연구를 시작한다.