코로나19 신규 확진자 수가 정점을 향해 가면서 재감염 우려도 함께 커지고 있다. 오미크론 변이 우세종화 후 약 90일이 지나며 오미크론 변이 간 재감염으로 추정되는 사례도 늘고 있다. 방역 당국과 전문가들은 한 번 확진 후 완치됐더라도 경각심을 버려선 안 된다고 조언한다.
16일 질병관리청에 따르면 2020년 1월부터 올해 2월 말까지 코로나19 확진자 중 재감염으로 추정되는 사례는 총 247명이었다. 델타 변이가 국내 우세종으로 자리 잡기 전인 지난해 6월까지 1년 반 동안 재감염 추정 사례는 단 2명에 불과했다. 그러나 델타 변이가 우세종이 된 지난해 7∼12월 6개월간 159명으로 훌쩍 늘었다. 이후 오미크론 변이가 우세종이 된 올 1∼2월 두 달간 재감염 사례는 86명이었다.
엄중식 가천대길병원 감염내과 교수는 “오미크론 간 재감염으로 추정되는 사례들이 몇 주에 한 번씩은 보인다. 저도 3명 정도 봤다”며 “시기상 BA.1에 걸렸다가 BA.2에 재감염된 것으로 추정한다”고 말했다. 엄 교수는 “불과 3∼4주 간격으로 다시 확진 판정을 받는 사례도 있다”며 “이는 방역 당국이 재감염을 판단하는 기준보다 짧지만 그 기준은 오미크론 우세종화 전에 세워진 것이고, 오미크론 대유행 상황에서는 그것으로 설명할 수 없는 재감염도 발생하고 있다”고 했다.
현재 재감염 추정 사례 분류 기준은 최초 확진일 후 45∼89일 이내면서 증상이 있는 경우나, 증상과 무관하게 최초 확진일 90일 이후 감염이다.
방역 당국도 오미크론 간 재감염 가능성을 인정했다. 질병관리청 관계자는 “오미크론이 국내에서 우세종이 된 후 약 3개월 지났기 때문에 우세종화 시기 전후로 감염된 후 또 감염됐다면 오미크론 간 재감염으로 추정할 수 있다”고 말했다.
앞으로 또 다른 변이가 등장할 수 있는 만큼 재감염 가능성은 언제나 열려 있지만, 재감염 시 중증화 등을 크게 걱정할 필요는 없다는 게 방역당국의 설명이다. 질병관리청 관계자는 “최초 확진으로 항체가 한 번 형성됐다면 재감염되더라도 더 빠르게 항체가 만들어질 수 있어 증상이 경미할 가능성이 크다”고 설명했다.