김세환 중앙선거관리위원회 사무총장이 지난 20대 대통령 선거 코로나19 확진·격리자 사전투표 부실관리 논란에 책임을 지겠다며 16일 사의를 표했다. 또 전국 시·도 선관위와 중앙선관위 소속 상임위원 15명이 이날 노정희 선관위원장에게 거취 표명을 요구하고 나섰다. 부실선거 관리 논란 등으로 사무총장이 사의를 표명한 데 이어 내부에서부터 노 위원장에 대한 책임론이 불거지면서 선관위가 최대 위기에 봉착하게 됐다.
중앙선관위 등에 따르면 김 사무총장은 이날 선관위 직원들에게 보낸 이메일에서 “이번 대통령선거에서 발생한 확진자 등 사전투표 부실관리 사태와 관련해 사무총장으로서 그 책임을 통감하고 다시 한 번 머리 숙여 사죄드린다”며 “이번 사태의 모든 책임을 지고 사무총장직에서 물러나고자 한다”고 밝혔다.
김 사무총장은 “코로나19 폭증으로 인한 어렵고 힘든 여건에서도 직원 여러분께서는 최선을 다해 헌신적으로 선거관리에 임해 주셨지만, 모두 제 잘못으로 이번 사태가 초래됐다”며 “실행이 어려운 복잡한 지침과 늑장 지시, 일선의 목소리를 반영하지 못한 업무 추진, 소통과 공감이 부족한 권위적인 태도 등으로 현장의 혼란과 어려움을 가중하고 정신적인 고통까지 줬다”고 토로했다. 이어 “결과적으로 우리 위원회에 국민적 비난과 질책이 빗발침으로써 혼신의 노력으로 희생을 감수해 주신 직원 여러분에게 지울 수 없는 상처를 입히게 됐다”고 사과했다.
선관위는 20대 대통령 선거 사전투표가 있었던 지난 5일 코로나19 확진·격리자들의 투표용지를 직접 투표함에 넣지 않고 따로 거두면서 부실관리 논란을 일으켰다. 특히 이 과정에서 투표용지를 비닐봉지나 쇼핑백, 바구니 등에 넣어 옮겨 더욱 항의를 받았다. 일부 유권자들은 투표를 위해 장시간 대기하는 등 사태가 빚어져 선관위의 부실한 투표소 관리에 대한 비판이 솟구쳤다. 헌법상 선거 원칙인 직접투표와 비밀투표 원칙을 위반했다는 지적이 나왔다.
김 사무총장은 앞서 2월 국회 논의 과정에서 코로나19 확진·격리자 사전투표 관리가 가능하다고 했다. 그러나 이 언급은 결과적으로 지켜지지 않은 셈이 됐다. 특히 선관위에 항의차 찾아온 국민의힘 의원들에게 “확진자들이 직접 투표함에 넣겠다고 난동을 부리다 인쇄된 투표용지를 두고 간 것 같다”고 발언해 논란을 키웠다.
선관위 안팎에서는 김 사무총장의 사의 표명은 언론에 보도된 아들의 특혜 이직 논란이 직접적인 배경이 된 것 아니냐는 관측이 나온다. 최근 아들 A씨가 2020년 1월 강화군청에서 인천시선관위로 이직한 뒤 6개월 만에 승진하는 등 특혜를 받았다는 의혹이 제기됐다. 대선 이후에도 김 사무총장은 오는 6월 지방선거까지는 자리를 지킬 것이라고 밝힌 것으로 알려진 만큼 어떤 식으로든지 아들의 특혜 이직 의혹이 김 사무총장의 결심에 영향을 미친 것으로 보인다.
선관위가 주업무인 선거 관리와 관련해 부실 논란에 휩싸이고, 전국 시·도 상임위원들이 노 위원장의 책임론을 제기하면서 선관위는 어수선한 분위기다. 전국 시·도 상임위원들이 이처럼 집단으로 건의문을 전달한 것은 매우 이례적인 일이다. 중앙선관위원 9명 중 2명이 공석인 상태에서 여당 편향적인 구성이라는 비판에도 불구, 선거를 치렀지만 부실 논란에 휩싸여 더욱 위기감이 커지고 있다는 방증이다. 상임위원들은 이날 건의문에서 “지자체 공무원들이 선거사무 지원을 거부하고 있고, 이는 6·1 지방선거의 성공적 관리를 위협하는 가장 중대하면서도 명백하게 예견되는 위협”이라고 적시하기도 했다.
국민의힘도 “김 사무총장 사퇴는 꼬리자르기에 불과하다”며 노 위원장의 자진사퇴를 요구했다. 허은아 수석대변인은 논평에서 “이미 선관위원 구성은 기울어져 있고, ‘선거관리’가 아닌 ‘정권 눈치 보기’로 급급했던 선관위를 향한 국민적 불신은 걷잡을 수가 없다”며 “검찰수사가 진행 중이다. 노 위원장은 하루속히 거취를 표명하고 수사에 임해야 할 것”이라고 했다.