우크라이나와 러시아 간 평화 협상은 접점을 찾는 분위기다. 외신은 우크라이나가 북대서양조약기구(나토) 가입을 포기하면서 휴전의 가능성이 보이기 시작했다고 평가했다. 블라디미르 푸틴 러시아 대통령은 서방에 대한 비난 강도를 한층 높였다.
16일(현지시간) 영국 일간 가디언, 파이낸셜타임스(FT) 등에 따르면 세르게이 라브로프 러시아 외무장관은 현지 매체와의 인터뷰에서 “회담에서 (우크라이나의) 안보 보장과 함께 중립적 지위가 진지하게 논의되고 있다”며 “구체적인 표현에 대해 양측이 합의에 근접했다”고 밝혔다.
같은 날 볼로디미르 젤렌스키 우크라이나 대통령도 비디오 연설에서 러시아가 현실적인 입장을 내놓으면서 타협의 여지가 생겼다며 “모든 전쟁은 합의로 끝난다”고 말했다.
양측 협상 대표단의 평화안도 구체적 협상에 들어갔다. FT에 따르면 15개 항으로 구성된 평화안에는 △우크라이나의 북대서양조약기구(나토) 가입 금지 △외국 군사기지 유치 및 무기 배치 불가 등이 포함된 것으로 알려졌다. 우크라이나 군대 규모를 제한하는 방안도 논의 중인 것으로 전해졌다. 러시아군은 이를 조건으로 철군에 동의할 것으로 보인다.
다만 우크라이나의 나토 가입 포기를 조건으로 협상이 구체화되고 있어, 결국 러시아의 의도대로 협상이 진행되고 있다는 시각이다. 젤렌스키 대통령은 전날 “나토 가입이 불가능하다는 것을 알고 있다”고 인정했었다. 가디언은 “우크라이나가 러시아군의 철수와 안보 보장에 대한 대가로 나토에 대한 열망을 포기하려 한다”고 현 상황을 전했다.
블라디미르 푸틴 대통령도 회담의 진행 상황을 염두에 둔 듯 “우크라이나의 중립국 지위와 탈군사화 문제에 대해 협상에서 논의할 준비가 돼 있다”고 강조했다. ‘탈군사화’가 우크라이나의 병력 규모 감축을 의미한다는 해석이다. 그는 이 자리에서 우크라이나 침공에 대해 “점령하기 위한 계획이 아니었다”고 재차 주장했다,
다만 푸틴 대통령이 서방에 대한 강한 적개심을 여과없이 드러내면서 ‘강대 강’ 대치는 이어질 것이란 예상도 나온다. 그는 이날 화상회의에서 러시아에서 돈을 벌어 외국서 생활하는 자국의 사업자들을 향해 “국가반역자들이며, 정신적으로 저쪽(서방)에서 사는 자들”이라며 “이들은 러시아와 함께 있지 않고 저쪽에 있다”고 비판했다.
TV 연설에서는 서방에 호의적인 러시아인을 “사회에서 제거돼야 할 쓰레기(scum)이자 배신자”라며 비난의 강도를 한층 높였다. 그는 서방을 ‘나치 독일’에 비유하며 이들을 지지하는 러시아인을 ‘노예’라고 조롱했다.
푸틴 대통령은 “진정한 러시아인은 애국자와 배신자를 구분할 수 있을 것”이라고 덧붙였는데, 서방과의 갈등을 정권에 비판적인 인사들을 처벌하는 명분으로 이용할 것이란 전망이다.
한편 유엔 국제사법재판소(ICJ)는 이날 러시아에 우크라이나 침공을 즉각 중단하라고 판결했다. 조안 도너휴 ICJ 재판장은 우크라이나가 ‘러시아의 침공 중단 명령을 내려달라’며 제소한 사건에 대해 13 대 2 의견으로 우크라이나의 손을 들었다. 러시아와 중국만 반대 의견을 냈다. 그러나 ICJ의 판결은 법적 구속력은 있으나 집행수단이 없기 때문에, 러시아가 이 판결을 따를 가능성은 거의 없다고 외신은 전망했다.