러시아와 우크라이나 간 4차 협상에 관한 낙관적인 전망이 나오고는 있지만, 서방 전문가들은 러시아가 우크라이나에서 성과 없이 완전히 철군하진 않을 것으로 보고 있다.
16일(현지시간) 가디언은 전문가들의 견해를 인용, 이번 협상에서 러시아가 물러서는 태도를 보이지 않을 것으로 관측했다. 러시아가 전쟁에서 승리할 수 없다는 확신이 0%가 돼야만 평화가 찾아올 것이란 설명이다. 설사 성과가 있더라도 러시아군의 영구적인 철군이 아닌 ‘일시 휴전’일 가능성에 무게가 실리고 있다. 양국은 이달 14일 4차 회담 이후 사흘째 화상으로 협상을 진행 중이다.
러시아 싱크탱크인 카네기 모스크바 센터의 “일부 가능성은 있으나 이번 회담에서 의미 있는 해결책이 도출될지는 상당히 회의적”이라며 “러시아는 전쟁에서 승리하는 게 최종 목표”라고 밝혔다. 이어 “비교적 온전한 편에 속하는 현재 전술이 효과가 없다면 러시아는 모든 화력을 총동원할 것”이라며 “특히 우크라이나 수도인 키이우(키예프)에서는 더욱 그럴 것”이라고 부연했다.
러시아군이 고전하고 있지만, 이 역시 블라디미르 푸틴 대통령의 생각을 바꾸는 데는 결정적인 요인이 안 될 것으로 보인다. 미 정보당국에 따르면 지난달 24일 개전 이후 숨진 러시아 병사는 7000명이 넘는다. 러시아가 우크라이나에 투입한 군 병력은 15만명으로 추산되고, 부상자는 1만4000~2만1000명으로 알려졌다. 다친 병사를 포함하면 사상자가 전체 병력의 10%가 넘어가는 셈이다.
미국 민주당의 군사정보위원회 소속 제이슨 크로 하원 의원은 “궁지에 몰린 푸틴 대통령은 문제 해결을 위해 계속 군 병력을 투입할 것”이라고 점쳤다. 영국 정책 연구소 채텀하우스의 오리시아 루체비치 러시아-유라시아 연구원은 “러시아가 자신들이 설정한 목표를 달성할 수 없다는 것을 알고 있고, 이 부분이 약간은 낙관할 만한 부분”이라며 “그럼에도 양국이 합의에 이르기엔 아직 멀었다”고 했다.
협상이 타결되기 위해서는 그 어떤 외부 요인보다 푸틴 대통령의 의지가 중요하다는 분석도 나온다. 킹스칼리지런던의 러시아연구소 소장인 샘 그린은 “우크라이나가 러시아에 줄 수 있는 것이나 서방이 러시아에 제공할 수 있는 것이 무엇인지는 아무 상관이 없다”며 “문제는 푸틴 스스로 무엇을 받아들일지에 달려있다”고 설명했다.