2011년 3·11 동일본대지진이 강타했던 일본 도호쿠(東北) 지방에서 강진이 발생해 원자력발전소에서 한때 사용후연료 수조(풀)의 냉각 기능이 정지되는 등 비상이 걸렸다.
일본 기상청은 16일 오후 11시36분 후쿠시마(福島) 앞바다에서 규모 7.3의 지진이 발생했다고 발표했다. 진앙의 깊이는 60㎞며, 이번 지진으로 도호쿠 지방의 미야기(宮城)현과 후쿠시마현에서 ‘진도 6강’이 감지됐다. 진도 6강은 기상청이 정한 지진 강도 10단계 중 진도 7에 이어 두 번째로 강한 수준이다. 고정하지 않은 대부분의 가구가 이동하거나 흔들리고 내구성이 약한 목조주택 다수가 붕괴할 수 있다.
일본 정부 대변인 마쓰노 히로카즈(松野博一) 관방장관은 17일 오전 브리핑에서 이번 지진으로 4명이 숨지고 107명이 다친 것으로 보고됐다고 밝혔다.
특히 이번 지진 여파로 후쿠시마 제2원전 1호기와 3호기에서 사용이 끝난 핵연료를 보관하는 사용후연료 수조의 냉각 기능이 일시 정지되는 사고가 발생했다. 냉각을 위해 물을 순환시키는 펌프가 일시 정지됐다가 약 2시간 만에 모두 복구됐다고 NHK 방송이 전했다. 또 제1원전 5호기 터빈 건물에서 화재경보가 울렸지만, 불이 난 것은 아닌 것으로 확인됐다.
원전 운영사인 도쿄전력은 후쿠시마 제1원전 부지 안과 주변의 방사선량에는 이상이 없다고 발표했다. 기시다 후미오 총리는 17일 기자들과 만나 “원전 이상은 확인되지 않았다”고 밝혔다. 하기우다 고이치 경제산업상도 후쿠시마 제1원전 피해 상황에 대해 “조사 중이지만 기본적으로 괜찮다”고 말했다.
이번 지진으로 미야기·후쿠시마현의 태평양 연안 지역에는 지진 발생 3분 후인 16일 오후 11시39분 쓰나미 주의보가 발령돼 주민들은 한밤중 대피하는 등 공포에 떨었다. 이 지진으로 도쿄 도심에서도 진도 4의 진동이 관측됐으며 2∼3분가량 건물이 흔들렸다. 또 오사카(大阪) 등 간사이(關西) 지역에서도 흔들림이 관측됐다.
수도권이 포함된 간토(關東) 지방과 도호쿠 지방에서는 대규모 정전 사태도 벌어졌다. 도쿄 70만건을 비롯해 도쿄전력 관할 지역 약 208만가구에서 정전이 발생했다. 또 미야기현 등 도호쿠전력 관할 지역 약 15만가구에서 전기가 끊겼다. 기상청은 “앞으로 일주일 동안 최대 진도 6강 정도의 지진에 주의해 달라”고 당부했다.