미국이 중국에 “러시아를 지원하면 대가를 치를 것”이라고 엄포를 놓을 것으로 보인다. 조 바이든 미국 대통령은 시진핑 중국 국가주석과 18일 우크라이나 사태에 대해 논의할 예정이다. 우크라이나 주재 중국 대사는 침공에 절대 참전하지 않겠다고 밝혔지만, 외교 당국은 여전히 모호한 입장을 보이고 있다.
17일(현지시간) AP통신 등에 따르면 백악관은 바이든 대통령이 18일 시 주석과 전화 회담을 갖는다고 밝혔다.
젠 사키 백악관 대변인은 이번 전화 회담에 대해 “양국 간 열린 소통 라인을 유지하기 위한 미국의 지속적 노력”이라며 “두 정상은 양국 간 경쟁에 대한 관리와 우크라이나 침공 등에 대해 논의할 것”이라고 설명했다.
통화에서 바이든 대통령은 시 주석에게 우크라이나 침공에 참전하지 말라는 입장을 전달할 것으로 보인다. 앞서 영국 파이낸셜타임스(FT)는 우크라이나 침공이 교착에 빠지자 중국에 군사적·경제적 지원을 요청했다고 보도한 바 있다. 보도에서 FT는 소식통을 인용해 러시아가 중국에 지대공 미사일과 장갑차 지원을 요청했다고 전했다. 이에 대해 미국은 중국이 러시아를 지원한다면 대가를 치를 것이란 입장을 견지해 왔다.
바이든 대통령과 시 주석 간 전화 회담에서 우크라이나 사태를 둘러싸고 이견이 나올 것으로 전망이 나온다. 이는 중국이 그간 보여 온 모호한 태도 때문이다. 중국은 겉으로는 우크라이나 사태에 대해 ‘중립’을 표방하고 있지만, 러시아를 감싸고 있다는 의혹을 받아 왔다.
이날 미국 CNN 방송 등에 따르면 판셴룽 주우크라이나 중국 대사는 지난 14일 막심 코지츠키 우크라이나 르비우주 주지사와 만난 자리에서 “중국은 절대 우크라이나를 공격하지 않을 것”이라고 말했다. 다른 매체는 판 대사가 “대사로서 책임지고 말하건대, 중국은 영원히 우크라이나의 중요한 파트너일 것”이라고 말했다고 전했다.
중국이 국제사회의 시선을 의식한 발언으로 보이지만, 외교 당국은 이런 의심을 말끔히 걷어내지 못했다.
자오리젠 중국 외교부 대변인은 이날 판 대사의 발언에 대해 “당연히 지지한다”고 밝혔다. 그러나 판 대사 발언 지지가 중국이 러시아에 무기 등을 지원하지 않을 것이란 의미냐는 질문에는 “중국은 반복된 성명을 냈다”고 즉답을 피했다.