문승욱 산업통상자원부 장관은 18일 한국수력원자력 한울원전본부를 방문해 현재 건설 중인 원전 4기를 속도감 있게 완공해달라고 주문했다.
문 장관은 이날 경북 울진군 소재 한수원 한울원전본부와 강원도 삼척시에 있는 한국가스공사 삼척 액화천연가스(LNG) 기지를 차례로 방문했다. 최근 동해안 산불 사태를 계기로 에너지 시설 안전관리 체계를 점검하는 차원이었지만, 향후 원전 정책의 기조 변화를 일부 내비친 것 아니냐는 해석도 나온다.
문 장관이 방문한 한울본부는 현재 한울 1∼6호기의 원전을 운영하고 있고, 신한울 1·2호기를 건설 중이다.
문 장관은 안정적인 전력수급을 위해 원전의 안전한 운영·관리와 천연가스 수급관리를 철저히 해달라고 주문했다. 한수원에는 현재 건설 중인 원전 4기(신한울 1·2호기, 신고리 5·6호기)와 관련해 엄격해진 안전기준을 충족하면서도 속도감 있게 완공해 안정적인 전력공급에 기여해달라고 당부했다.
문 장관은 시험운전 중인 신한울 1호기의 주제어실, 사용후연료 저장조 등을 직접 둘러보기도 했다.
문 장관은 그간 원전 건설에 부정적인 견해를 밝혀왔다. 지난 1월 신년 기자간담회에서도 “원전을 확대하는 것은 바람직하지 않다”고 강조한 바 있다.
하지만 최근 문재인 대통령이 “원전을 주력 기저 전원으로서 충분히 활용해야 한다“고 언급한 만큼 일각에선 문 장관도 원전 정책 방향을 선회하겠다는 의지를 표현한 것 아니냐는 지적도 나왔다. 이에 대해 산업부 관계자는 “이미 건설 계획이 확정된 원전을 그대로 활용한다는 것은 기존 정책 기조를 다시 확인하는 차원으로, 정책 변화는 없다”고 설명했다.