美줄리아드 음악원 한국계 교수 탄생

연원이 1905년으로 거슬러 올라가는 세계 최고 음대이자 공연예술학교인 미국 뉴욕 줄리아드 스쿨에서 새로운 한국계 교수가 탄생했다. 역시 줄리아드 음악원에서 학사·석사 및 아티스트 디플로마 과정을 거친 마흔세 살 피아니스트 이소연(사진)이다. 줄리아드 첫 피아노과 아시아 여성 교수이기도 하다. “저에게 줄리아드는 너무 따뜻한 곳이에요. 음악가로서 필요한 모든 것을 제공한 ‘음악의 집(Musical Home)’ 같은 곳이죠. 18살 때부터 저를 늘 지켜본 교수님들이 저를 초대해주셔서 너무 감동하였습니다.”

마침 오리건주에서 열린 연주회를 막 끝마친 이소연은 언론 인터뷰를 통해 “줄리아드에 항상 임용되기를 기대했지만 젊은 저에게 이렇게 빨리 기회가 올 줄은 몰랐다”며 “피아노과 학과장인 베다 카플린스키 교수를 비롯해 줄리아드 음악원의 모든 교수가 저의 커리어를 계속 지켜본 분들이다. 굉장히 가깝고 오래 존경해온 분들이 저를 불러주셔서 너무 벅차다”고 말했다.

이소연은 자신의 인생에서 음악이 차지하는 의미를 묻자 “죽을 때까지 함께할 친구”라고 답했다. “9살에 미국에 갔는데 영어는 안 되고, 친구도 없는 상태에서 아시안이라고 왕따를 당할 때 음악은 항상 곁에 있어 준 고마운 친구다. 앞으로 음악을 더 잘 알게 되고 더 우정이 깊어가는 삶을 살았으면 한다”고 소망했다.

현재 신시내티 음악대학 교수로 재직 중인 그는 오는 7월 줄리아드 교수진에 합류하게 된다. 신시내티 음대에서 가르치는 학생이 많아 내년까지는 두 곳에서 모두 학생들을 가르칠 예정이다. “항상 한국 사람이라고 생각해요. 이 작은 나라에서 어마어마한 재능이 나오는 게 자랑스러워요.”