영국 등 유럽에서 ‘스텔스 오미크론’으로 불리는 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) BA.2 변이가 우세종을 점한 가운데, 미국에서도 코로나19 유행이 다시 도래할 수 있다는 우려가 나온다. 전문가들은 BA.2가 오미크론(BA.1)에 비해 중증화율은 낮은 것으로 보이나, 긴장의 끈을 놓아서는 안 된다고 경고하고 있다.
19일(현지시간) 뉴욕타임스(NYT)에 따르면 미 질병통제예방센터(CDC)는 미국 신규 확진자 중 BA.2 감염자는 1월22일 기준 0.4%에 그쳤지만, 3월12일에는 23.1%까지 증가했다고 밝혔다. 뉴욕에서도 지난 17일 하루에만 905건의 BA.2 감염 사례가 보고됐는데, 이는 700건 미만을 기록했던 2주 전 평균보다 35% 증가한 수치다. 뉴욕시 전체 확진자 중에서는 BA.2가 30%를 차지했다.
미 보건당국은 미국도 유럽의 전철을 밟을 것으로 보고 있다. 백악관 수석 의료고문인 앤서니 파우치 미국 국립알레르기·전염병연구소(NIAID) 소장은 공영라디오 NPR에서 “지난 1년간 영국에서 일어난 일은 몇 주 후 미국에서도 일어났다”며 “곧 (확진자 곡선이) 반등해도 놀랄 일은 아니다”라고 말했다.