‘고령층’ ’변이’ ’거리두기’ 제대로 관리 못하면 또 큰 고비 [뉴스 분석]

코로나 유행 정점 ‘3대 변수’

신규확진 20만명대 크게 줄어
“지속 감소 확인땐 지난주 정점”
전파 빠른 스텔스오미크론 늘어
“위중증 ‘3말4초’ 폭증 대비해야”

서울역 선별진료소에서 의료진이 시민들을 안내하고 있다. 연합뉴스

고령층의 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 감염이 늘고 오미크론 세부 계통인 ‘BA.2’ 변이가 확산하는 가운데 정부가 사회적 거리두기를 완화했다. 정부는 이번 주 코로나19 확진자 감소가 이어지면 유행 정점을 지난 것으로 판단할 수 있을 것으로 봤다. 하지만 이들 요소를 제대로 관리하지 않으면 유행 재확산은 물론 위중증·사망 피해가 커질 것이란 우려가 나온다.

21일 중앙방역대책본부에 따르면 이날 0시 기준 코로나19 신규 확진자는 20만9169명이다. 전주 월요일(14일) 확진자 30만9782명의 67.5% 수준으로 감소한 규모다. 주간 일평균 확진자 추이를 봐도 지난 18일 40만4987명 이후 감소해 이날은 38만8089명으로 집계됐다. 손영래 중앙사고수습본부 사회전략반장은 “이런(감소) 경향이 이번 주 반복적으로 확인된다면 지난주가 정점이었다고 평가할 수 있을 것 같다”고 말했다.

하지만 유행에 미칠 변수가 많아 “당분간 지켜봐야 한다”는 게 중론이다. BA.2 확산과 거리두기 완화가 미칠 영향을 가늠하기 어렵기 때문이다. 기존 오미크론 보다 전파 속도가 30% 빠른 것으로 알려진 BA.2 검출률은 3월2주(6∼12일) 26.3%에서 3월3주(13∼19일) 41.4%로 15.1%포인트 증가했다. 해외는 오미크론 정점이 지난 뒤 BA.2로 재유행에 진입한 것과 달리 우리나라는 오미크론 유행 진행 중 BA.2로 대체되고 있다. 더구나 이날부터 정부는 사적모임 허용 인원을 8인으로 확대하는 거리두기 완화 조치를 시행했다. 앞서 거리두기 완화가 확진자 폭증을 부추긴 요소였던 것으로 확인된 바 있다.

정은경 방대본 본부장은 “BA.2 점유율이 증가하고 전문가용 신속항원검사로 확진을 인정하게 되면서 유행 정점까지 기간이 지연되고 규모가 커질 가능성이 있다”며 “거리두기 완화 조치와 새 학기 등교 확대 등도 유행에 영향을 줄 것으로 판단한다”고 밝혔다.

무엇보다 중요한 것은 위중증·사망 최소화다. 문제는 우려되는 신호들이 하나둘 나타나고 있다는 점이다. 전체 확진자 중 60세 이상 확진자가 차지하는 비중은 3월3주 17.8%로, 3주 전(13.4%)보다 4.4%포인트 상승했다. 요양병원·시설 등에서 발생한 집단감염은 최근 4주간 523건, 확진자는 2만2048명이다. 위증증 환자가 14일 연속 1000명대가 이어지면서 중환자 병상 가동률은 69.0%로 상승했고, 경남(95.2%), 충남(90%), 대구(89.8%) 등 일부 지역은 병상이 거의 찬 상태다. 3월3주 사망자수는 1957명에 달한다. 자칫 병상 과부하와 사망자 발생이 우려되는 상황이다.

서울 중랑구 서울의료원 감염병 전문 응급센터에서 환자 이송을 마친 119 구급대원들이 장비를 정리하고 있다. 연합뉴스

정재훈 가천대 의대 예방의학과 교수는 “중환자 (증가세의) 정점은 3월 말에서 4월 초에 도달할 것으로 예상된다”며 “위중증 환자의 수를 의료체계가 버틸 수 있는 선에서 억제하는 것이 중요하다”고 강조했다.

정부는 치료제 수요가 커지자 미국 머크앤드컴퍼니(MSD)의 먹는 코로나19 치료제 라게브리오(성분명 몰누피라비르) 10만명분을 긴급 도입하기로 했다. 긴급사용승인 여부를 검토 중인 식품의약품안전처는 늦어도 24일까지 결정할 방침이다. 한편 정부는 SK바이오사이언스사가 개발한 국산 코로나19 백신 ‘GBP510’ 1000만회분 선구매 계약을 체결했다.