친구 A와 B, C가 공교롭게도 같은 시기에 불면증에 걸렸다. 팬데믹 상황이 오래 지속되면서 불면증 환자가 늘고 있다는데 결국 피해가지 못했다. 같은 처지에 놓였지만 불면증을 대하는 그들의 자세는 전혀 다르다.
A는 전적으로 의사를 믿고 오직 의사의 처방에만 따른다. 약을 먹고 두통이 생기거나 소화가 안 되면 바로 병원으로 달려가 의사와 상의해서 약을 줄이거나 바꾼다. B는 여기저기 소소하게 아픈 데가 많아서 이미 다양한 약을 복용 중이므로 새로운 약을 또 먹는다는 게 부담이 된다. B는 의사에게 약 말고 다른 방법이 없냐고 물었고, 의사로부터 17시간 활동하고 7시간 잠을 자고 아침에 일어나서 30분 동안 햇볕을 쬐라는 말을 듣는다. B는 바로 실행에 옮긴다. 산책을 하고 자전거를 타고 집안일을 하면서도 맨손체조나 스트레칭을 게을리하지 않는다. C는 불면증 약이 쉽게 끊기 어려운, 높은 의존성이 있다는 걸 두려워하며 밤마다 스스로 약을 조제한다. 의사의 처방에 따라 약국에서 조제해 온 약을 더 쪼개거나 빼거나 한다. 최소의 투자에 최대의 효과를 보는 경제원론을 불면증 약에 적용한다. 가능하면 약을 적게 먹고 잠이 들기 위해 오늘은 이렇게도 먹어 보고 다음 날은 저렇게도 먹어 보면서 자신의 불면증 상태에 맞춰 나간다. 그나마 다행스러운 건 그들이 자신만의 방법으로 불면증에서 서서히 벗어나고 있다는 점이다.
이렇듯 불면증을 대하는 자세가 다른 건 성격이 다르기 때문이다. 그리스의 철학자 헤라클레이토스는 ‘성격이 운명이다’라고 했다. 인간의 내면심리 연구에 자주 등장하는 셰익스피어의 4대 비극 ‘오셀로’ ‘맥베스’ ‘리어왕’ ‘햄릿’은 ‘성격이 곧 운명이다’라는 말을 절절하게 증명하고 있다. 햄릿은 우유부단 때문에, 오셀로는 불신과 질투 때문에, 맥베스는 끝없는 욕망 추구 때문에, 리어왕은 독선과 분노 때문에 비극으로 생을 마감한다.
특히 우리는 사람의 성격을 말할 때 ‘햄릿형’과 ‘돈키호테형’으로 구분 짓기도 한다. 머릿속에 생각만 꽉 차 있고 선듯 행동으로 옮기지 못하는 우유부단한 햄릿형. 스페인 작가 세르반테스의 소설 ‘돈키호테’의 주인공인, 생각하지 않고 그대로 행동하고 돌진하는 돈키호테형. 가장 이상적인 건 햄릿과 돈키호테의 특징을 반반씩 섞어 놓은, 생각하고 행동하는 인간형이지만 성격이 어디 마음대로 되는 것인가? 대부분의 사람은 자신의 성격을 고치고 싶어 한다. 심지어는 성격이 좋다는 말을 자주 듣는 사람도 자신의 성격에 만족하지 못한다. 정말 성격은 고칠 수 없는 것인가?
많은 사람이 성격을 고치고 싶다고 생각하면서 사는 내내 자신의 성격을 뿌리째 뽑으려고 애쓴다. 몇십 년 된 뿌리 깊은 나무는 절대 뽑히지 않는다. 다만 변형은 가능하다. 가지치기를 하고 이끼를 제거하는 건 할 수 있다. 성격도 마찬가지다. 전부 고치려고 덤벼들면 포기하게 된다. 부드럽게 덧칠하고 조금씩 축소하고 때로는 조금씩 늘려가고 유연성을 발휘해서 성격을 조물조물 만져주면, 정말 싫은 내 성격의 일부는 충분히 바꿀 수 있다. 단번에, 라는 욕심만 내지 않는다면.