女노동자 20명과 관리 책임자 지난달 코로나 격리 중 사라져 북한당국 추적에도 행방 묘연
사진=AP연합뉴스
중국 상하이에 파견된 북한 여성노동자 20명과 담당 지배인이 지난달 중순 사라진 것으로 알려졌다.
22일 자유아시아방송(RFA) 등은 현지 대북 소식통을 인용해 “지난 2월 중순 중국 상하이의 의류회사에서 일하던 북한 여성 봉제공들이 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 방역을 위해 격리돼 있던 도중 집단적으로 사라지는 사건이 발생했다”며 “상하이에 있는 북한 요원들이 이들의 행방을 추적하고 있으나 오리무중이어서 집단 탈북 가능성이 제기되고 있다”고 전했다.
이 소식통은 “사라진 여성 노동자들은 20명이며, 관리·감독 책임자인 지배인도 함께 사라졌다”며 “(북한) 봉제공을 고용한 중국 회사 사장이 지배인에게 전화를 했으나 받지 않아 숙소에 찾아갔다가 사라진 것을 알게 됐다”고 밝혔다.
베이징에 있는 북한대사관에도 이 사안이 보고됐고, 대사관은 이들의 행방을 파악하기 위해 중국 공안에 협조 요청을 한 것으로 알려졌다.
현재 중국에 있는 북한 노동자들은 2017년 12월 유엔 안전보장이사회가 채택한 대북 제재 결의안 2397호에 따라 2019년 12월22일까지 북한으로 송환됐어야 한다. 급속한 코로나19 확산으로 북한이 중국 국경을 봉쇄하면서 송환이 중단됐다. 코로나19 이후 중국에 남게 된 상당수 북한 노동자는 북한 접경지역 랴오닝성 단둥과 선양 등 동북지역에 체류하며 외화벌이 노동에 동원되고 있다.
다만 상하이에서 기차나 버스, 비행기 등을 타고 다른 지역으로 이동하려면 신분 확인 과정이 필요하고, 중국의 강도 높은 코로나19 통제 시스템 등을 감안하면 탈북 가능성이 높지 않다는 관측도 있다.