광주경제자유구역청(광주경자청)이 광주의 산업지형을 바꾸고 있다. 해외 투자 유치와 광주 미래 핵심전략산업의 발판을 다지고 있다. 민선7기 1호 공약으로 추진된 광주경자청은 지난해 1월 출범했다. 광주를 기업하기 좋고 투자하기 좋은 도시로 만드는 투자 전담 기구다. 지난 1년간 광주경자청은 맞춤형 글로벌 투자를 유치하고 투자 네트워크를 확대하면서 괄목할 만한 성과를 냈다. 광주의 미래 먹거리 핵심 산업군인 인공지능(AI)과 미래형 자동차, 스마트 에너지 분야에서 혁신 생태계를 조성하는 등 변화의 바람을 몰고 오고 있다.
개청 2년을 맞은 광주경자청은 지역의 우수한 혁신 연구기관과 지원기관 협업을 통해 시너지를 창출한다는 목표를 세웠다. 각 산업지구와 기업이 연계된 탄탄한 융합 체제를 구축해 핵심전략산업의 거점으로 육성한다는 프로젝트를 추진하고 있다.
국내 90여개 타깃 기업 CEO를 대상으로 투자 유치 활동에 나서고 산업부 등 관련 기관과 함께 코로나19에 대응하는 온·오프라인 맞춤형 투자 유치 활동을 추진했다. 이 같은 활발한 투자 유치 활동으로 경제자유구역에 대한 관심이 커지면서 국내외 기업의 투자 문의가 증가하고 온·오프라인을 통한 투자상담, 실사를 위한 현장 방문이 이어지고 있다.
글로벌 기업 투자 유치는 양해각서(MOU)가 실제 투자로 이어지기까지 상당한 시간이 걸린다. 광주경자청은 변수가 존재하는 만큼 눈앞의 성과에 급급하지 않고 장기적 관점에서 해외 투자 유치를 관리하고 있다.
◆광주형 혁신생태계 구축… 미래 핵심산업 탄력
올해 광주경자청의 목표는 광주의 미래 먹거리인 핵심전략산업 거점 조성이다. 광주의 핵심 산업군인 AI융복합, 미래형 자동차, 스마트에너지 등 3개 분야 앵커 기업(산업 주도 기업)과 첨단기술기업 유치에 주력한다는 전략이다.
AI융복합 분야는 국가인공지능 집적단지와 국가데이터센터 구축과 연계한 국내외 핵심기술 보유 기업의 투자 유치를 추진한다.
광주가 AI의 중심도시로 자리 잡아가면서 광주를 찾는 기업이 늘어나고 있다. 세계적 수준의 슈퍼컴퓨팅 시스템을 지원하는 데이터센터 구축과 함께 경제자유구역 내 AI융복합지구에 대한 관심도 커지고 있다. AI융복합지구에 공공형 지식산업센터를 건립해 글로벌 유망 기업과 첨단기술 보유 기업을 유치할 계획이다. 스타트업과 강소기업 입주 지원과 다양한 지원 프로그램을 통해 벤처·스타트업 기업의 성공적 안착을 지원할 방침이다.
미래형 자동차 분야에서는 자율주행 분야 투자 유치에 적극 나선다. 광주엔 글로벌모터스와 기아차 공장이 있지만 핵심부품 기업이 밀집돼 있지 않다. 미래형 자동차 산업 선도지역 선점을 위한 자율주행 핵심 부품 국산화에 국가적 사업 추진이 필요하다. 광주경자청은 핵심부품별 기업 리스트를 확보해 기업 유치에 나서고 있다. 부품 관련 기술기업 유치에도 팔을 걷어붙였다. 자동차 부품기업 미래차 전환 지원사업으로 부품기업과 연구기관의 협력네트워크 구축을 통한 기술 공유와 투자 유치를 추진한다.
스마트에너지 분야는 한국전력과 협업해 에너지산업 육성을 위한 타깃 기업 유치 활동을 벌인다. 이를 위해 9월 광주의 전략산업분야 기업이 참여하는 광주 글로벌 투자 유치 콘퍼런스를 개최한다. 국내 및 글로벌 기업이 참여하는 국제포럼과 기업간 전자상거래(B2B) 행사 등을 진행할 예정이다.
첨단기술기업 유치를 위해 미국의 실리콘밸리와 UC버클리대학·산업부·KOTRA 등 정부기관, 지역의 대학이 참여하는 스타트업 플랫폼을 구축한다. 글로벌 첨단기술이 지역의 자본과 연결되는 기반을 마련할 계획이다.
배복환 혁신성장본부장은 “지난 1년간 광주경자청은 광주 경제 발전과 경제자유구역의 성공적 조성을 위한 기틀을 마련했다”며 “올해는 광주가 대한민국을 대표하는 AI 중심도시로 성장하는데 견인차 역할을 해내겠다”고 말했다.