23일 한국은행 신임 총재 후보로 지명된 이창용 국제통화기금(IMF) 아시아·태평양 담당 국장은 이론과 실무, 국제경험까지 두루 갖춘 경제전문가로 평가받는다. 국내외 물가 상승과 미국의 기준금리 인상에 대응할 통화정책이 어느 때보다 중요한 시기인 만큼 이 후보자의 통화정책 성향에 관심이 쏠린다. 시장에서는 ‘비둘기파’에 가까운 것으로 분석하고 있지만, 이 후보자의 최근 발언으로 미뤄 짐작해 보면 현재는 통화긴축의 필요성에 무게를 두고 있는 것으로 분석된다.
이 후보자는 1960년 충남 논산 출생이다. 서울 인창고와 서울대 경제학과를 졸업한 뒤 미국 하버드대에서 경제학박사 학위를 받았다. 서울대 졸업 당시 최우수 성적으로 총장상을 받은 그는 국내 학계에서 천재 경제학자로 이름을 알렸다. 거시경제학, 금융경제학, 한국경제학 등을 전공했으며, 자본시장 현안과 금융감독시스템, 국책은행 민영화 등 부문에도 두루 관심을 보여왔다. 미국 로체스터대 조교수, 세계은행 객원 연구원을 거쳐 서울대 경제학부 교수로 재직했다. 교수 시절 그는 현실 금융시장과 금융정책에 대해 관심을 기울였다.
이 후보자는 한국은행법 33조에 따라 국무회의 심의와 국회 인사청문회 등 절차를 거쳐 최종적으로 문재인 대통령이 임명할 것으로 보인다. 다만 사상 초유의 한은 총재 공백 사태는 피하기 어려워졌다. 과거 총재의 내정부터 청문회 통과까지 짧게는 16일이 걸렸는데, 이 총재 임기까지 불과 8일 정도밖에 남지 않았기 때문이다. 그나마 청문회 일정이 빠르게 진행된다면 다음 통화정책방향회의가 열리는 4월14일 이내 취임은 가능할 것으로 보인다.
미국연방준비제도(Fed·연준)가 지난 16일(현지시간) 연방공개시장위원회(FOMC) 회의에서 기준금리를 0.5%포인트 인상하는 ‘빅스텝’을 예고한 가운데, 한은 금융통화위원회도 4월 기준금리를 0.25%포인트 올릴 가능성이 높아진 상황이다. 이에 이 후보자의 통화정책 성향에도 관심이 모이고 있다. 현재 금통위원 7명 중 주상영 위원 등 2명을 제외한 나머지는 ‘매파’로 분류된다. 금통위는 지난해 8월부터 지난 1월까지 세 차례에 걸쳐 금리를 0.25%포인트씩 올렸다. 지난 2월 회의에서는 기준금리를 1.25%로 동결했으나 위원들은 대부분 빠른 시일 내 금리인상 필요성에 동의했다.
이 후보자의 통화정책 견해는 구체적으로 알려진 바 없다. 다만 최근 언론 인터뷰에서 “금리 인상으로 부채 비율을 조정해야 할 시점이 왔다” “우리도 선진국이 됐으니 국가부채를 크게 늘려도 문제가 없다는 주장은 안이해 보인다” 등 발언을 했던 점을 감안하면 현 상황에선 통화긴축에 더 무게를 둘 것으로 예상된다. 하지만 통화정책에서 덜 매파적인 보수정부가 출연한 것을 감안하면 보다 유연해질 가능성도 배제할 수 없다.
한 증권사 관계자는 “지금까지의 발언이나 자료 등으로 보면 강경 매파보다는 비둘기 성향으로 보이긴 하나, 현 상황에서는 자신의 색깔을 온전히 드러내기 어려울 것으로 보인다“고 밝혔다.