러시아군의 거센 공세를 받는 키이우, 마리우폴 등 우크라이나 주요 도시들이 위태롭다. 러시아군이 이미 장악한 헤르손은 식량과 의약품이 거의 고갈돼 주민이 점점 생사 갈림길로 내몰리고 있다. 개전 한 달이 돼가며 러시아군 전력이 약해지고 있다는 분석이 나오는 가운데 일부 전선에서는 우크라이나군의 승전 소식이 들린다.
23일 외신들에 따르면 볼로디미르 젤렌스키 우크라이나 대통령은 전날(현지시간) 이탈리아 의회 화상 연설에서 “마리우폴에는 아무것도 남아있지 않다. 폐허뿐”이라고 말했다.
우크라이나 남부 항구도시 마리우폴은 전략적 요충지로, 러시아의 집중적인 공격을 받는 지역이다. 러시아군은 마리우폴을 포위한 채 투항을 강요하고 있지만, 우크라이나군은 필사적으로 항전하고 있다. 마리우폴 시의회는 러시아군이 마리우폴에 대형 폭탄 두 발을 투하했다고 전했다.
이리나 베레슈크 우크라이나 부총리는 적어도 마리우폴 주민 10만명이 탈출을 원하지만, 안전한 통로가 부족한 상황이라고 설명했다. 그는 러시아군 폭격을 받아 붕괴한 극장에도 구조대원들이 접근하지 못하고 있다고 토로했다. 마리우폴 당국은 극장이 폭격받을 때 주민 수백명이 지하에 피신해있던 것으로 추정한다. 당시 현장에 있었던 마리야 로디오노바(27)는 BBC와 인터뷰에서 “2시간 동안 아무것도 할 수 없었다”며 “충격을 받은 상태로 그냥 그곳에 머물러 있었다”고 말했다. 생존자들은 5살 어린아이가 “죽기 싫다”고 울부짖었다며 폭격 당시 참상을 전했다.
폭격 전 촬영된 위성사진에는 극장 건물 앞뒤 에 러시아어로 ‘어린이들’(дети·데티)을 뜻하는 단어가 흰색으로 크게 적혀 있었다. 전문가들은 러시아군이 극장을 목표물로 선별해 의도적으로 폭격했을 가능성이 높다고 본다. 러시아는 여전히 폭격 사실을 부인하고 있다.
러시아군이 이미 장악한 헤르손 상황도 열악하다. 헤르손은 러시아가 침공한 이후 가장 먼저 손에 넣은 도시다. 우크라이나 외무부 대변인은 트위터를 통해 “헤르손의 30만 시민이 러시아군 봉쇄 때문에 인도주의적 재앙에 직면하고 있다”면서 “식량과 의약품이 거의 다 떨어졌는데도 러시아는 민간인들을 대피시키기 위한 인도주의 통로를 여는 것을 거부하고 있다”고 밝혔다. 러시아군이 심지어 민간인에게 전달될 외부 인도주의 물자마저 막고 있다는 게 우크라이나 당국의 설명이다.
일부 전선에서는 우크라이나군이 승전고를 울리고 있다. AP통신에 따르면 우크라이나 국방부는 이날 오전 키이우 교외 마카리우에서 러시아군을 몰아냈다고 발표했다. 마카리우를 탈환함으로써 러시아 병력이 서북부 지역에서 키이우를 포위하는 것을 막을 수 있게 됐다고 AP는 전했다. 존 커비 국방부 대변인도 우크라이나군이 주로 남부 지역에서 러시아군을 몰아내고 있다고 밝혔다.
전쟁이 길어지며 러시아군 전력 약화 징후가 포착된다. 서방이 지원한 최신 무기가 제 역할을 하고, 우크라이나군의 게릴라 전술과 시민들의 완강한 저항이 러시아군에 심대한 타격을 입히고 있다는 분석이 나온다. 뉴욕타임스(NYT)에 따르면 미 국방부 고위당국자는 러시아군의 전투력이 침공 시작 때와 비교해 90% 이하로 떨어진 것으로 평가했다. 이 당국자는 “(러시아군이) 다수의 전선에서 고전하고 있다”고 확인했다.
러시아군은 군수물자 보급에서도 어려움을 겪으며 발목이 잡힌 것으로 알려졌다. CNN은 미 국방부 고위당국자를 인용해 러시아군이 피복을 제때 받지 못해 동상에 시달리고 있다고 전했다. 우크라이나 국방부는 페이스북을 통해 러시아군의 식량·연료 등 군수물자가 사흘치 분량밖에 남아있지 않다고 주장했다.