“봄바람 같은 선심(善心) 품으면 절로 꽃피지 않겠나.”
대한불교조계종 제15대 종정(宗正)으로 추대된 성파(性坡·83)스님이 24일 경남 양산 통도사에서 기자들과 만나 이같이 말했다. 그는 갈등과 분열로 얼룩진 우리 사회를 향해 “코로나보다 악랄한 게 사람의 악한 마음”이라며 “큰 권력을 가진 사람이 아니어도, 개개인이 악심(惡心) 아닌 선심을 품어보라”고 당부했다.
통도사 방장인 성파스님은 지난해 12월 조계종 차기 종정에 만장일치로 추대됐다. 조계종에서 종정은 ‘종단의 신성을 상징하며 종통을 승계하는 최고의 권위와 지위’를 갖는 자리다. 조계종 종도들은 종정에게 ‘스님’이란 호칭 대신 그 가르침에 따른다는 의미로 ‘예하’(猊下)라 칭한다. 성파스님은 “종정은 개인이 아니라고 하더라”며 “종정이라고 해서 조계종을 이래라저래라 하는 게 아니기 때문에 덕 높은 스님 의견에 따르겠다”고 말했다.
‘서운암(瑞雲庵) 된장 스님’으로 불린 그는 종정이 되기 전부터 전통문화 보급에 앞장서 왔다. 1980년대 성보박물관을 건립했고, 선묵(禪墨)과 천연염색 등으로 주목을 받았다. 전통문화에 대한 그의 애정은 종단 청사진에도 묻어난다. 성파스님은 “시대가 바뀌어도, 바뀌지 않아야 하는 면도 있다”며 “그것은 한국 불교가 우리 정신문화의 주축이 돼야 한다는 점”이라고 강조했다.
그는 스승인 월하스님 말을 인용해 “평상심이 도(道)”라고 강조했다. “중생과 부처는 따로 있는 것이 아니다”며 “부처에서 부처가 되는 것이 아니다. 모든 중생이 다 부처가 될 수 있다”는 것이다.
성파스님의 종정 임기는 오는 26일부터다. 임기는 5년이며, 한 차례 연임할 수 있다.