러시아와 협력에는 한계가 없다고 밝혀오던 중국이 ‘마지노선’을 꺼내들며 일정 부분 선 긋기에 나서는 모습을 보이고 있다. 우크라이나를 침공한 러시아에 대해 중국은 그 동안 지지를 보내왔지만 국제사회에서 비난이 커지는 상황을 감안해 러시아 지지에 대한 출구전략 마련을 위한 사전 포석으로 보인다.
친강 주미 중국 대사는 24일(현지시간) 밤 방영된 홍콩 봉황위성TV와 인터뷰에서 “중국과 러시아의 협력에는 금지 구역이 없지만 마지노선은 존재한다”며 “이 마지노선은 유엔 헌장의 원칙이자 공인된 국제법과 국제관계의 기본 원칙으로서 우리가 따르는 행동 지침”이라고 밝혔다.
친 대사는 지난 2월 블라디미르 푸틴 대통령의 방중 당시 발표된 정상간 공동성명의 ‘양국 간 우호에는 한계가 없다’는 내용이 어떤 의미를 갖느냐는 질문에 이같이 답했다.
중국은 민간인 학살 등으로 비난 받는 러시아를 지지한다는 국제 여론이 커지면서 갈수록 곤혹스러워지는 상황이다.
중국이 국제법과 국제관계의 기본 원칙을 밝힌 것은 러시아가 생화학무기나 핵무기 등의 무기 사용 가능성이 제기된 가운데 나온 것으로 러시아가 사용하는 무기가 ‘마지노선’이 될 것으로 추정된다.
친 대사는 이어 “중러 사이의 관계는 우크라이나 사태 해결에 지장을 주고 번거롭게 만드는 것이 아니라 오히려 사태 해결에 일종의 기회로 작용할 수 있다”고 주장했다.
그는 우크라이나 전쟁으로 중국이 전략적으로 반사 이익을 누리는 것이 아니냐는 시각에도 민감하게 반응했다.
친 대사는 “현재 중국의 가장 중요한 임무는 ‘두 개의 100년 목표’를 달성하는 것으로 이를 위해서는 평화롭고 안정된 외부 환경이 필요하다”며 “우크라이나 위기는 에너지·식량 위기를 초래했는데 우리도 충격과 영향을 많이 받기에 하루빨리 정전이 실현되기를 희망한다”고 말했다.
친 대사는 미국의 대러 제재가 자국에까지 미치는 것을 희망하지 않지만 만일 미국이 자국을 겨냥한 ‘2차 제재’를 발동한다면 맞대응에 나설 수밖에 없다고 미국에 경고했다.
그는 “우리는 제재를 원하지 않지만 만일 정말로 우리에게 제재를 강요한다면 우리 역시 정당한 권리를 지키기 위해 단호하고 강력한 대응을 할 수밖에 없다”며 “중러 간에는 정상적 경제무역과 에너지 거래가 있는데 우리는 이런 정상적 교류가 영향을 받지 않기를 희망한다”고 밝혔다.
조 바이든 미국 대통령은 지난 18일 시진핑 중국 국가주석과 화상 통화에서 러시아의 우크라이나 침공 사태 등 현안을 논의하면서 중국이 러시아에 대한 물질적 지원을 제공할 경우 결과가 뒤따르게 될 것이라고 직접적으로 경고한 바 있다.