검푸른 겨울바다처럼 셰익스피어의 비극이 흘렀다

창극 ‘리어’ 리뷰

연출·극본·무대예술·음악·연기
팽팽한 균형 이루며 극장안 울려
노자로 재해석된 셰익스피어 대사
20t 물로 채워진 무대설계 압권

국립창극단 배우들의 고른 열연
‘91년생 리어왕’ 김준수 선전까지
2022년의 대표작으로도 손색 없어

“둥그런 죽음이로다. 멀뚱한 죽음이로다. 평평한 죽음이로다. 차가운 죽음이로다. 말없는 죽음이여!”

왕국을 잃고 광야를 헤매던 리어. 결국 전장에서 싸늘하게 식은 셋째딸 코델리어를 부둥켜안고 절규한다. “우리를 이 모진 땅으로부터 멀리, 멀리… 혼이라도 이 땅에는 다시는 발을 딛지 않겠다”며 늙은 왕, 미친 왕은 그렇게 어둠속에 그림자만 남기고 사라진다. 그리고 코러스는 노래한다. “이 고요를 위하여 그 모든 소란이 필요했던가. 보라, 저 하늘가 흐르는 구름의 묘비.”

‘인생무상(人生無常)’이 떠오르는 결말에서 나오는 연민은 리어나 코델리어만의 몫이 아니다. 어찌 어찌 왕국을 나눠 가졌으나 이루지 못할 사랑을 열망하다 비참하게 죽는 리어의 딸 거너릴과 리건, 그리고 권력과 명예, 충과 효를 놓고 음모와 계략으로 상잔(相殘)하는 글로스터 백작과 아들 에드거, 에드먼드. 모두 각자의 운명을 떠안고 불나방처럼 날갯짓하다 타오르고 마는 인생의 허망함을 보여준다. 검푸른 겨울 바다 같은 세 시간짜리 무대 끝자락에서 만나는 것은 연민과 슬픔이다. 무대 예술의 결정체이나 좀처럼 만나기 힘든 ‘파토스’를 경험하는 순간이다.

2000년대 들어 판소리 다섯마당 바깥으로 영역을 넓혀서 그리스 비극을 원작으로 한 ‘메디아’, 브레히트의 ‘코카서스의 백묵원’ 등을 선보였던 국립창극단. 2016년 ‘트로이의 여인들’이란 걸출한 화제작을 내놓더니 이번에 다시 영문학의 보물창고 셰익스피어 세계에서 ‘리어’를 창극 무대로 길어올렸다.

득음을 꿈꾸며 수련한 소리꾼들이 이야기를 ‘창(唱)’과 ‘아니리’에 실어 내보내는 창극의 독보적 표현 방식은 서사에 강하다. 그래서 대체로 불호가 드문 국립창극단 작품 중에서도 ‘리어’는 새로운 대표작으로 상석을 차지할 성싶다. 서사와 연기, 무대와 음악, 그리고 연출 어느 한 면에서도 모자람없다.

애초 ‘리어’는 공연 예고 시점부터 올해 최고 기대작이었다. ‘연출·안무 정영두, 극본 배삼식’이란 명콤비에 최고로 짜여진 제작진 덕분이다.

큰 기대에 어울리게 무대에선 극의 여러 요소가 이룬 팽팽한 균형이 북처럼 극장 전체를 크게 울리는 작품이 태어났다. 우리 인생처럼 첨벙첨벙 온몸을 적시며 위태하게 강을 건너거나 절벽 위에서 몸을 던지는 배우들 연기는 압도적이다. 마침 같은 날 공연을 본 흥행사 고선웅 연출은 “집념과 경외감! 이 시국에 쉽지 않지만 불가능한 건 아니다를 느끼게 해준 창극”이란 감상평을 전해왔다.

셰익스피어 비극 중에서도 가장 진지하고 광범위한 주제를 다루는 이 작품을 창극으로 무대에 새롭게 올린 배삼식의 노력이 만들어낸 첫 번째 성과는 맛깔나는 대사다. 소리꾼이 부르는 창에 어울리게 4·4조 틀에 새로 짜넣었음에도 셰익스피어 작품 속 대사만이 가진 DNA가 고스란히 느껴진다. “셰익스피어 작품은 본래 음악적 성격이 강하다. 운율이 있는 글”이라며 “텍스트로는 살릴 수 없는 원작의 리듬감을 과감하게 노랫말로 바꿀 수 있었다”는 작가 자신감 그대로다.

또한 ‘리어’는 무대 조명을 리어에서 그의 딸과 사위들, 그리고 글로스터 백작과 아들 형제에게 고루 나눠준다. 모든 것을 내려놓은 상태에서도 시종과 무사로 100명을 거느리고 다녀야 한다는 늙은 왕의 자존심과, 이들이 부리는 횡포에 질린 딸이 “50명으로 줄여도 충분하다”고 언쟁하는 장면에선 선뜻 누구 손을 들어주기 힘들다.

에드먼드 김수인

‘서자(庶子)’라는 이유로 글로스터 백작의 핏줄이면서도 그의 시종과 아들 어느 사이쯤에 있던 에드먼드가 패륜이지만 자신의 능력으로 부친과 형을 제치고 권력을 쟁취하는 모습은 매력적이다. 여기에 반한 리어의 두 딸 사이를 저울질하다 나선 전쟁터에서 친형 에드거 칼을 스스로 붙잡고 자결하는 최후는 썩 잘 어울린다. “절대선도 악도 없는 인간 세상, 도덕·윤리라는 칼로 모든 걸 나눌 수 없으니 모두가 좀 더 너그러워졌으면 한다”는 작가 의도대로다.

어느 자식이 진실하고, 어느 자식이 거짓인지 잘 몰랐던 두 노인이 고초를 겪는 장면은 ‘리어’에서 가장 빼어나다. 두 눈을 잃은 글로스터 백작은 에드먼드에게 속아 장남 에드거를 오해한 사실을 알고선 그 고통에 피눈물을 흘린다. 절망에 빠져 몸을 던지기 위해 절벽을 찾아 나서는데, 운명은 미치광이 톰으로 신분을 감춘 에드거가 길잡이를 하도록 한다. 비극적 운명 속에 이들이 울고 웃다가 가짜 절벽에서 몸을 던진 글로스터가 다시 살아나서 에드거 손을 잡기까지 물흐르듯 이어지는 장면은 작가와 연출이 쌓은 공력이 배우들 열연과 함께 빛난다.

두 딸에게 배신을 당한 리어가 폭풍우 치는 광야를 떠도는 장면 또한 깊은 인상을 남긴다. 절망한 리어에겐 검은 옷을 입고 기다란 나무를 하나씩 든 코러스가 따라 붙는다. 무심한 대자연 속 폭풍우처럼 나무판을 들고 이리저리 움직이며 물보라를 만들어내는 것으로 리어가 처한 험난한 운명을 표현한다.

우리나라를 대표하는 안무가 중 한 명인 정영두 연출의 이 같은 특기는 마지막 대회전 장면에서도 잘 나타난다. 왕국을 놓고 벌어지는 최후의 전쟁에서 비로소 물로 가득 채워진 무대 전모가 드러난다. 그 전까진 무대 앞쪽만 보여주며 아껴뒀던 수상전투 장면은 압권이다. 20t에 달한다는 물로 채워진 무대 위에서 잘 설계된 배우 동선과 움직임, 그리고 적절한 조명만으로 일대 비극에 어울리는 전쟁터를 만들었다.

창극 ‘리어’의 완성은 결국 배우들 몫이기도 하다. 여러 작품에서 기량을 쌓고 호흡을 맞춰온 국립창극단 단원들은 빠짐없이 고른 기량과 열연을 보여줬다. 그중 민은경이 일인이역으로 코딜리어와 함께 선보이는 광대의 춤, 그리고 미치광이 톰이 되어 부르는 이광복의 노래는 객석을 만족시켰다. 글로스터 백작으로서 역시 이름값을 한 유태평양과 함께 국립창극단 간판스타로 활동 중인 김준수는 오락가락하는 광기 속에 눈보라 치는 광야를 헤매는 장면 등에서 타고난 연기를 보여준다. “온 목숨이 고통이로다”라고 절규하는 순간에 이르러선 눈앞에서 보는 장면이 무대 위에서 이뤄지는 연기라는 사실을 잊게 한다. “91년생이 리어왕을 맡는 건 무리”라는 게 쓸데없는 우려였다는 것을 실력으로 보여줬다. 국립극장 달오름에서 30일까지.