러시아의 우크라이나 침공으로 벌어진 전쟁이 어느새 1개월을 넘긴 가운데 우크라이나의 의료체계 붕괴에 따른 인도주의적 위기가 차츰 현실이 되어가고 있다. 러시아 어른들이 일으킨 싸움의 피해가 고스란히 우크라이나 어린이들한테 전가되는 형국이다. 적군의 무차별 포격을 피해 숨은 대피소에서 갓난아기를 키워야 하는 우크라이나 여성들은 그래도 “우리 애는 우크라이나인이고 반드시 승리할 것”이라며 씩씩함을 잃지 않고 있다.
영국 BBC 방송은 27일(현지시간) ‘폭격당한 도시에서 살기 위해 발버둥치는 조산아들’이란 제목의 기사에서 개전 후 1개월이 지난 요즘 우크라이나 일부 지역에서 조산아 수가 급증하기 시작했다고 보도했다. 해당 지역은 하르키우, 그리고 리비우다. 이곳에 있는 산부인과 병원들은 BBC와의 인터뷰에서 “전쟁과 관련된 스트레스와 의학적 문제로 인해 지난 몇 주 동안 조산율이 2∼3배로 증가했다”고 밝혔다.
BBC 취재에 따르면 하르키우의 한 산부인과에서 태어난 여아 폴리나는 체중이 고작 600g에 불과했다. 의료진은 “갓 태어난 여자아이 평균 체중의 5분의 1에 불과한 수준”이라고 설명했다. 이달 초 리비우의 한 병원에서 쌍둥이로 출생한 여아 빅토리아 역시 몸무게가 800g으로 평균에 크게 못 미쳤다. 러시아군의 공세가 집중된 수도 키이우에서 탈출해 리비우로 옮긴 빅토리아의 어머니 이리나는 BBC에 “최근에야 딸 체중이 1㎏을 겨우 넘었다”고 소개했다. 빅토리아의 쌍둥이 동생 베로니카는 그나마 건강이 나아져 인큐베이터에서 나와 일반 병실로 옮겼다.
폴리나의 치료를 책임진 담당 의사는 “하르키우의 산부인과에서 조산율이 정상 출산율의 3배까지 뛰어올랐다”며 “지금은 모든 분만에서 50%를 차지한다”고 전했다. 그는 “감염, 의료지원 부족, 영양실조 등 전쟁에서 비롯한 모든 악조건이 조산의 위험을 야기한다”고 원인을 분석했다. 이어 “전투가 벌어지는 곳에서 임신부는 지하 대피소에 숨어 많은 시간을 보내는데, 이런 조건 자체가 각종 감염을 일으키기 쉽다”며 “전시이다 보니 의료지원을 필요로 하는 여성들이 도움을 받기도 훨씬 더 어려워졌다”고 덧붙였다.
빅토리아 자매가 머무는 리비우는 전선에서 다소 떨어져 한동안 ‘안전지대’로 여겨졌다. 하지만 최근 이 도시에도 러시아군이 쏜 미사일이 떨어지는 등 마음을 놓을 수 없게 됐다. 어머니 이리나는 BBC와의 인터뷰에서 “적군의 공격을 알리는 사이렌이 울려 베로니카를 안고 대피소로 가면서 빅토리아는 그냥 병실에 남겨둬야 했다”며 “하나는 내 품에, 하나는 의사들 곁에 있어야 한다고 생각하니 정말 너무 힘들었다”고 토로했다. 베로니카와 달리 빅토리아는 움직일 수 없을 정도로 연약해 어떠한 상황에서도 인큐베이터에 머물러야 한다. 리비우의 병원들은 또 있을지 모를 적의 포격에 대비해 창문을 모래주머니로 덮은 상태다. 빅토리아처럼 가장 연약한 환자들을 인큐베이터에 수용하기 위한 특별한 지하 벙커도 짓는 중이다.
이리나는 BBC 취재진이 지켜보는 가운데 인큐베이터 안에 있는 딸 빅토리아의 손을 쓰다듬었다. 그러면서 이렇게 말했다. “이 아이도 우크라이나 사람입니다. 그러니 반드시 이겨낼 겁니다.”