여러분은 낯선 곳에서 길을 잃어본 적 있나요?
이런 경우 어떤 이는 스마트폰으로 지도 애플리케이션을 켜고 제 위치를 확인할 테고, 다른 이는 붙임성이 좋아 오가는 사람을 붙잡고 길을 물을 지도 모릅니다. 예상치 못한 곳에서 시간을 허비한다고 초조해하는 사람도 있겠지만, 그런 낯섬 속에서 즐거움을 느끼는 이도 분명 있을 겁니다.
새는 어떨까요? 드넓은 하늘을 나는 새도 종종 길을 잃습니다.
학계에서는 국내에 서식하거나 정기적으로 도래하지 않는 조류가 분포권을 벗어나 확인되는 경우를 ‘길잃은 새(미조)’라 부릅니다. 1년에 한두 건 확인된다는 그 길잃은 새가 최근 서해안의 한 섬에서 관찰됐습니다. 올해 처음으로 발견된, 길잃은 새입니다. 환경부 소속 국립생물자원관은 그 주인공이 중국 텃새로 알려진 검은턱오목눈이(가칭·학명 아에지탈로스 글라우코굴라리스) 2마리라고 29일 밝혔습니다. 이 길잃은 새는 우리나라에서 정착하게 되는 건지, 새들이 길을 잃는 이유는 무엇인지 등을 문답으로 풀어봤습니다.
-길잃은 새로서 발견된 검은턱오목눈이 2마리는 언제, 어디서 발견됐나요?
“올해 3월7일 인천 옹진군 소청도 서쪽에 있는 등대 옆 골짜기에서 최초로 관찰됐습니다. 국립생물자원관 국가철새연구센터가 수행 중인 ‘도서지역 조류 생태 연구’ 과정에서 확인한 사례입니다. 이 센터는 2019년 4월부터 서해5도(백령도·대청도·소청도·연평도·소연평도) 중심으로 철새 관측과 생태, 이동경로 연구, 유전자 분석 등을 수행하고 있습니다.
-검은턱오목눈이는 어떤 종인가요?
“오목눈이과에 속하는 종으로 몸길이가 13∼16㎝ 정도로 작고 꼬리가 깁니다. 배는 흰색, 등은 어두운 회색이며, 머리는 흰색에 검은색의 넓은 눈썹 선이 있습니다. 눈 앞쪽은 연한 노란색이고, 부리와 다리는 검습니다. 턱은 검은색 점이 있는 게 특징입니다. 국내 텃새로 서식하는 오목눈이와 매우 유사하지만, 목 앞쪽에 검은 점이 있고 어깨 부분에 회색이 뚜렷해 차이가 있습니다. 이전까지 국내 오목눈이과 조류는 오목눈이 한 종이었으나 이번 길잃은 새 관찰로 검은턱오목눈이가 더해져 총 2종이 됐습니다.
-원래 어디 서식하나요?
“전 세계에서 중국에만 서식합니다. 구체적으로 양쯔강 북부에서 산둥성, 허베이성, 랴오닝성, 내몽골 자치구 등에 분포합니다. 우리나라와 가장 가까운 분포지역은 산둥반도로, 이를 고려할 때 소청도에서 발견된 두 마리는 최소 185㎞ 이상을 날아온 것이라 할 수 있습니다.”
-이렇게 길잃은 새들은 발견된 곳에서 정착하나요?
“현재까지 길잃은 새가 발견된 곳에서 정착해서 사는 사례는 확인된 바 없습니다. 보통 또 다른 어딘가로 이동하는데, 본래 분포지로 돌아가는 건지는 확인할 수 있는 방법이 현재로서는 없는 상황입니다. 다만 처음 우리나라로 길을 잃어서 온 개체가 번식해서 정착하는 경우는 없지만, 특정 종의 분포권이 변화하면서 애초 길잃은 새였던 종이 텃새가 되는 사례는 있습니다. 검은이마직박구리는 10여년 전만 해도 서해에서 발견됐을 때 길잃은 새로 분류했으나, 이 종이 우리나라에서 번식까지 하는 걸로 확인되면서 텃새가 됐습니다. 이런 특정 종의 분포권 변화에 대해서 학계는 기후변화에 따른 환경 변화와 함께 해당 종의 높은 적응성이 영향을 미쳤을 것이라 추정하고 있습니다. ”
-분포권이 변한 경우가 아니라면 왜 새들은 길을 잃나요?
“보통 기상 영향으로 잘못된 방향으로 길을 들어섭니다. 태풍이나 강한 바람이 부는 때에 새들이 길을 잃는 경우가 많습니다. 우리나라의 경우 남부 지역에 여름철 태풍이 지나가고 나면, 그간 발견되지 않던 일부 종들이 관찰되는 경우가 있습니다. 다만 이번에 발견된 검은턱오목눈이의 경우에는 전후로 기상조건이 특별히 나쁘지 않아서 아직까지 그 연유에 대해서는 정확하게 알 수 있는 것이 없습니다. 앞으로 관찰 빈도가 높아지는 경우에 한해서 분포권 변화에 대해서도 추정해볼 수 있겠지만, 현 상황은 그런 단계가 아닙니다.”
-길잃은 새를 관찰하는 빈도는 어느 정도 되나요?
“1년에 1∼2건 정도 관찰된다고 볼 수 있습니다. 지난해 같은 경우는 우리나라에서 길잃은 새 2종을 발견했습니다. 다만 어떤 해에는 5∼6종까지 관찰되기도 하고, 다른 해에는 단 한 종도 확인되지 않는 경우도 있습니다. 정확히 따지자면, 관찰 건수는 새들이 실제 길을 잃는 빈도보다는 결국 국내 탐조 활동이 그 해 활발한 정도에 더 많은 영향을 받는다고 볼 수 있습니다.”