“전 세계적으로 육류 대신 건강과 환경에 좋은 식물성 단백질을 선호하는 가치소비가 트렌드로 떠오르고 있습니다.”
풀무원의 PBPF(식물기반단백질식품) 사업부 DM(도메인 매니저)을 맡고 있는 황호성(사진) 상무는 29일 세계일보와의 서면 인터뷰에서 풀무원이 식물성 지향 식품을 미래 먹거리로 낙점한 이유에 대해 이같이 말했다.
황 DM은 “탄소배출을 줄일 수 있도록 육류 사용을 최소화하고 있다. 또 식물기반 원료를 사용한 식품과 건강한 로하스(LOHAS) 식단을 제공해 건강을 지키고 지속가능성을 실천하고자 식물성 제품 개발에 집중하고 있다”며 “식물성 단백질이 동물성 단백질을 완벽히 대체할 것으로 보기는 어렵지만 식물성 단백질 시장은 꾸준히 성장할 것”이라고 밝혔다.
식물기반식품협회 등에 따르면 미국 식물성 단백질 식품 소비는 2020년 기준 전년 대비 57% 상승했다. 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 대유행 이후 건강에 대한 관심이 더욱 높아졌기 때문이다.
풀무원은 식물성 지향 식품을 크게 식물성 고단백식, 식물성 저당질식, 식물성 대체육으로 나누고 제품을 잇따라 내놨다. 식물성 고단백식은 단백질 섭취를 늘리는 데 중점을 둔 제품들로 ‘고단백 두부바’가 대표적이다. 식물성 저당질식은 한국인이 많이 섭취하는 탄수화물(당질)을 줄여 줄 수 있는 제품으로 ‘두부면’ 등이 있다. 고기와 같은 식감·질감·형태를 구현한 식물성 대체육 제품은 지난해 말 ‘식물성 직화불고기 덮밥소스’를 시작으로 닭고기 대용 식품 등이 출시될 예정이다.
풀무원은 미국, 중국, 일본을 중심으로 해외 사업도 본격화하고 있다.
황 DM은 “육류 섭취가 많은 미국에서는 고기와 같은 질감을 구현하는 것이 중요하고, 저당질 식사에 대한 인식이 높은 일본에선 당질을 줄이고 두부의 장점을 살리는 데 집중하고 있다”며 “중국에서는 현지에서 인기인 만두와 파스타에 들어 있는 고기를 식물성 고기로 대체하는 데 더욱 신경 쓰고 있다”고 말했다.
임파서블푸드, 비욘드미트 등 전 세계 여러 회사에서 대체육 상용화에 나서고 있지만 여전히 높은 가격, 기존 고기와 다른 맛 등은 대체육 대중화의 걸림돌이다.
황 DM은 “동물성 단백질을 대체하기 위해 혁신기술인 유사 육색 성형기술 분야에서 맛을 보완하고 원가 경쟁력을 강화할 수 있는 기술 개발이 지속적으로 이뤄지고 있으며, 대체육 분야에선 세포 배양기술, 미생물 활용기술, 3D 프린팅기술 등도 활발하게 개발되고 있다”면서 “기술 혁신이 지속된다면 소비자가 원하는 맛의 제품을 적정 수준의 가격으로 제공하는 것이 가능할 거라 생각한다”고 말했다.