도널드 트럼프 전 미국 대통령이 성명을 발표했다길래 ‘2024년 대선 출마 선언 아닌가’ 하고 미 정가가 잔뜩 긴장했으나, 정작 자신의 홀인원 소식을 알리기 위한 것으로 드러나며 맥이 풀렸다. 재임 때와 마찬가지로 돌발행동을 일삼으며 좌충우돌하는 트럼프가 정작 지지율 면에선 고공행진을 이어가 집권당인 민주당은 경계심을 늦추지 않는 모습이다.
외신에 따르면 트럼프는 28일(현지시간) 언론에 배포한 성명에서 “최근 골프 경기에서 내가 홀인원을 기록했다는 것은 100% 사실”이라고 밝혔다. 구체적으로 지난 26일 전직 프로골퍼 3명과 함께 플로리다주 웨스트 팜비치에 있는 자기 소유의 ‘트럼프 인터내셔널 골프 클럽’에서 라운딩을 했는데 7번 홀에서 홀인원을 했다는 것이다. 트럼프는 대통령 임기 내내 거의 매주 골프장을 찾았을 정도로 골프를 좋아하는 ‘골프광’이다.
트럼프는 성명에서 그가 홀인원을 기록할 당시의 상황을 구체적으로 묘사한 뒤 “함께 라운딩에 나선 이들이 나보다 시력이 조금 더 좋아 홀인원 사실을 먼저 눈치챘다”고 전했다. 이어 “많은 사람이 홀인원이 사실인지 물어봐서 이 성명을 낸다”고 굳이 성명까지 내게 된 배경을 친절하게 설명했다. 행여 홀인원 여부를 의심하는 사람이 있을까봐 염려가 됐는지 자신이 홀인원을 확인하는 장면이 담긴 동영상 링크도 성명서에 첨부했다.
이에 트럼프에 비판적인 인사들은 트럼프의 자기 자랑이 너무 지나치다고 꼬집었다. 트럼프가 코로나19 대유행 와중에 마스크도 쓰지 않은 채 골프를 친 점을 문제삼은 이도 있었다.
어찌 보면 전직 대통령답지 않은 가벼운 처신이지만 정작 트럼프의 인기는 식을 줄을 모른다. 29일 정치전문매체 더힐이 보도한 바에 따르면 미 하버드대학 미국정치연구소(CAPS)와 여론조사기관 해리스폴이 최근 유권자 1990명을 상대로 실시한 여론조사 결과 지금 당장 대선이 열린다고 가정할 때 “트럼프에 표를 던지겠다”고 응답한 유권자 비율이 47%로 거의 절반에 근접했다. “조 바이든 현 대통령을 지지하겠다”는 답변은 41%, “누굴 찍을지 모르겠다”는 응답은 12%로 각각 집계됐다.
민주당 일각에선 고령(80세)인 바이든의 건강 문제 등을 들어 “올해 58세로 젊고 패기가 넘치는 카멀라 해리스 부통령이 트럼프의 대항마가 돼야 한다”고 주장한다. 그런데 트럼프 대 해리스의 양자대결 구도를 전제한 설문에서도 트럼프 49%, 해리스 38%로 오히려 바이든을 상대할 때보다 더 큰 표차로 트럼프가 이기는 것으로 나타났다. 이에 대해 여론조사 책임자 마크 펜은 “트럼프의 인기 때문이라기보다는 바이든과 민주당 행정부가 그만큼 어려운 도전 과제에 직면해 있다는 점을 보여준다”고 분석했다.