‘골프 황제’ 타이거 우즈(47·미국)의 정규 대회 복귀가 초읽기에 들어간 것으로 보인다. 우즈가 오는 4월 7일(현지시간) 개막하는 미국프로골프(PGA) 투어 최고 권위의 시즌 첫 메이저 대회 ‘명인열전’ 마스터스가 열리는 오거스타 내셔널에서 연습라운드를 치른 것으로 알려져 마스터스 출전 가능성이 한층 높아지고 있다.
PGA 투어는 30일 인터넷 홈페이지를 통해 “우즈가 마스터스 대회장인 오거스타 내셔널에서 연습라운드를 치렀다는 보도가 잇따르고 있다”며 “올해 마스터스에 출전할 가능성에 힘이 실리고 있다”고 밝혔다. 미국 스포츠 매체 스포츠 일러스트레이티드도 “우즈가 아들 찰리와 함께 오거스타 내셔널에 도착했다”고 보도했다. 이어 골프 관련 소셜 미디어에는 우즈의 전용기가 오거스타 공항에 있는 영상과 사진이 공개됐다. 미국 스포츠 매체 ESPN과 골프채널 등도 “우즈가 아들 찰리, 동료 선수인 저스틴 토머스와 함께 18홀을 소화했다”고 전했다.
지난 2월 자동차 전복사고를 당한 우즈는 다리 절단을 고려했을 정도로 부상이 심각해 두 발로 다시 걷는 것조차 불투명했다. 하지만 10개월 동안 불굴의 의지로 힘겨운 재활을 거쳐 지난해 12월 이벤트 대회인 PNC 챔피언십에 아들 찰리와 함께 출전했다. 당시 우즈의 드라이브샷 비거리는 300야드를 넘었고 자로 잰 듯한 아이언샷까지 선보였다. 이에 정규대회에 출전해도 큰 무리가 없을 정도로 건강상태와 샷이 회복된 것으로 평가돼 조만간 우즈를 정규대회에서 볼 수 있을 것으로 팬들은 기대했다.
실제 우즈가 마스터스를 복귀 무대로 선택했을 가능성이 있다. 우즈는 메이저 대회에서 15차례 우승했는데 마스터스에서만 1997년, 2001년, 2002년, 2005년, 2019년 등 5차례나 우승했을 정도로 오거스타 코스에 자신감을 보인다. 우즈는 섹스 스캔들과 4차례 허리수술로 한때 세계랭킹이 1199위까지 떨어질 정도로 추락했지만 2019년 14년 만에 마스터스 정상에 올라 우승자의 상징인 그린재킷을 다시 입으며 완벽하게 부활했다.
우즈는 2020년 11월에 열린 마스터스 이후로는 정규 투어 대회에 출전하지 않고 있으며 최근 공개 석상에 나온 것은 이달 초 열린 골프 명예의 전당 입회식이다. 우즈는 올해 2월 타이거 우즈 재단이 개최한 PGA 투어 제네시스 인비테이셔널 기자 회견에서 “언제 다시 출전할 수 있을지 알게 되면 좋겠다. 칩샷이나 퍼트, 짧은 아이언은 괜찮지만 아직 그 이상 거리에는 어려움이 따른다”고 몸상태를 설명했다.