지난달 일용직 근로자 수가 전년 동기 대비 15만명 가까이 감소한 것으로 나타났다. 일용직 근로자 비중이 큰 50대 남성은 물론 20∼30대 청년층에서도 줄었다. 자동화설비 도입 등 산업계의 구조적 변화에다 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 영향까지 겹치면서 고용시장의 대표적 취약계층인 일용직 근로자의 어려움이 가중되고 있다는 분석이다.
30일 국가통계포털 등에 따르면 지난달 일용직 근로자는 106만1000명으로 전년 대비 14만9000명 줄었다. 이에 따라 일용직 근로자는 지난해 5월부터 10개월 연속 감소했다.
일용직 근로자는 도소매업과 함께 고용시장의 대표적인 취약계층으로 꼽힌다. 일용직 근로자는 계약기간이 1개월 미만인 근로자로, 건설 현장 근로자나 식당의 주방 보조원 등이 해당된다. 실제 지난달 취업자 수가 103만7000명 증가하면서 그간 코로나19로 충격이 컸던 숙박음식, 고용원 있는 자영업자도 3개월 연속 회복세를 보였지만 일용직 근로자와 도소매업(-4만7000명)만은 예외였다.
일용직 근로자 고용상황이 개선되지 않고 있는 건 코로나19 외에 구조적인 변화도 주요 원인으로 지적된다. 산업 자동화와 기계화 비중이 높아지면서 일용직 고용 자체가 줄고 있다는 것이다. 정부 관계자는 “자동화라든지 산업계 변화에 따라 일용직 근로자 일자리가 줄고 있다”면서 “민간 주도 일자리 창출 기반 확충 등의 정책을 통해 일용직 근로자를 포함한 고용 취약계층 지원에 나서고 있는 상황”이라고 말했다.