러시아에서 일하고 있는 북한 노동자들이 유엔의 대북제재·코로나19 유행에 이어 우크라이나 사태로 삼중고를 겪고 있는 것으로 나타났다.
러시아 연해주, 모스크바, 사할린 등지의 북한 노동자들이 러시아의 우크라이나 침공으로 인한 루블화 폭락 사태로 어려움에 빠졌다고 도쿄신문이 와세다대 이애리아 교수(지역·지역간연간기구)역)의 자료·인터뷰를 인용해 3월30일 보도했다.
유엔 안전보장이사회는 2014년 북한의 핵·미사일을 막기 위해 해외의 북한 노동자 송환과 신규고용 금지를 내용으로 하는 제재 결의를 채택했다. 이에 따라 2014년 5만명 이상이던 재러 북한 노동자는 현재 3200명 수준으로 감소했으나 2018년부터 유학, 관광, 기술연수비자 등의 구멍을 통해 러시아 입국이 계속되는 등 외화벌이 희망자가 감소하고 있는 것은 아니다.
북한 노동자의 노동·생활환경이 여유있지는 않다. 무거운 부담은 ‘계획분’이라는 이름으로 소속 회사에 매달 납부해야 하는 노르마(norma·할당액)다. 이 교수에 따르면 계획분은 노동자 한 명당 연간 6500달러 전후에 이르고 여기에 회사 운영경비도 노동자가 부담해야 한다. 노동자가 한 달에 1200∼1300달러 벌어도 손에 남는 것은 150달러 정도에 불과하다.
과거 회사 관리자에게 뇌물을 건네고 지정된 공사현장을 이탈해 개인적으로 일을 수주해 상납분 외의 수입을 스스로 관리할 수 있었던 상황도 바뀌었다. 코로나19 사태로 회사 관리가 엄격해져 대부분 지정 현장에 배치되고 있다.
특히 우크라이나 사태 후 러시아 루블화의 가치 하락도 노동자를 괴롭히고 있다. 노동의 대가는 루블화로 받는데 계획분은 달러 기준으로 납부해야하기 때문이다.
러시아의 우크라이나 침공 전 1달러당 80루블이던 환율은 최근 회복됐으나, 3월 한때 140루블대를 기록해 노동자 몫이 훨씬 작아졌다. 이런 상황에서도 해외 외화벌이를 희망하는 이유에 대해 북한 노동자는 “본국(북한)에 있으면 1달러라도 벌 수 있느냐”고 반문했다고 이 교수는 전했다.
이 교수는 “단순히 강력한 제재 이행을 요구하는 것만으로는 문제가 해결되지 않는 것 아닌가”라며 “일한 만큼 벌 수 있는 자본주의를 경험한 노동자들이 장래 북한 개혁개방이 진행될 때 (체제)이행기의 경제를 담당할 귀중한 인재가 될 수 있다”고 말했다.