국제정치학에서 ‘핀란드화(化)’란 중립국화를 의미한다. 스위스나 스웨덴처럼 자국이 먼저 적극적인 중립 의사를 표명하기보다는 주변 강대국의 ‘강요’에 의해 어쩔 수 없이 중립 노선을 택한 것이란 뉘앙스가 강하다. 제2차 세계대전 당시 나치 독일과 손잡고 소련(현 러시아)과 싸운 핀란드가 패전 후 소련 눈치를 보며 자유진영과 공산진영 사이에서 중립을 지킨 점에서 유래한 용어로, 강대국들 틈에 낀 약소국의 비애가 묻어나는 표현이다.
우크라이나를 침공한 러시아가 우크라이나의 핀란드화, 곧 중립국화만 보장된다면 전쟁을 멈출 수도 있다고 선전하는 가운데 정작 핀란드는 기존의 중립 노선을 버리고 미국과 나토(북대서양조약기구)로 상징되는 서방 쪽에 성큼 다가서 눈길을 끈다. 이같은 핀란드의 움직임이 우크라이나, 그리고 러시아에 어떤 영향을 미칠지 주목된다.
산나 마린 핀란드 총리는 지난달 30일(현지시간) 옌스 스톨텐베르그 나토 사무총장과 만나 안보협력을 주제로 대화를 나눴다. 이는 전날 사울리 니니스퇴 핀란드 대통령이 스톨텐베르그 총장과의 전화 통화에서 “핀란드는 나토와 안보 측면에서 더욱 더 긴밀하게 협조할 준비가 돼 있다”고 밝힌 데 따른 후속조치다. 핀란드는 이원집정제 국가로 외교안보에 관해선 총리가 아니고 국가원수인 대통령이 최종적 의사결정권을 행사한다.
흔히 ‘북유럽 5개국’으로 불리는 핀란드·스웨덴·노르웨이·덴마크·아이슬란드 중에서 핀란드와 스웨덴만 빼고 다들 나토 회원국이다. 이는 자국의 안전을 핵무기 보유국인 미국·영국·프랑스 등으로부터 보장받고 있다는 얘기다. 오랫동안 중립 노선을 견지해 온 핀란드와 스웨덴은 최근 러시아의 우크라이나 침공에 커다란 충격을 받았다. 오늘의 우크라이나가 내일의 핀란드, 모레의 스웨덴이 될 수도 있다는 가정 아래 양국은 미국, 그리고 나토와의 안보협력 강화를 적극 모색하고 나섰다.
아예 나토의 신규 회원국으로 가입하거나 아니면 일단 나토와 특별한 파트너 관계를 맺는 문제에 있어 핀란드와 스웨덴은 공동보조를 취하기로 결심한 모양새다. 니니스퇴 대통령은 지난달 초 마그달레나 안데르손 스웨덴 총리를 핀란드 수도 헬싱키로 초청해 정상회담을 가진 데 이어 31일에는 다시 전화 통화를 나눴다. 통화 후 사회관계망서비스(SNS)에 올린 글에서 니니스퇴 대통령은 “두 나라와 나토 간의 새로운 관계 형성을 놓고 안데르손 스웨덴 총리와 긴밀한 협의를 계속 이어갈 것”이라고 했다.
이 와중에 우크라이나 정부에선 러시아와의 휴전 조건으로 우크라이나가 핀란드화, 곧 중립국화를 선택하는 방안이 논의 중이다. 우크라이나가 오랫동안 추진해 온 나토 가입을 완전히 포기하고 미국 등 서방과 러시아 사이에서 중립국으로 남는다는 뜻이다. 명목상 중립이나 실제론 우크라이나가 러시아 영향권에 편입되는 효과가 예상된다. 볼로디미르 젤렌스키 우크라이나 대통령은 “우크라이나 주권과 영토보전이 보장된다는 전제 아래 러시아가 요구하는 중립국화를 받아들일 수 있다”는 입장을 밝혔다.
하지만 핀란드의 나토 가입이 예상보다 빨리 성사된다면 우크라이나가 생각을 바꿀 가능성도 배제할 수 없다. 믿을 수 없는 러시아의 ‘보장’ 아래에서 중립국으로 사느니 이번 기회에 결사항전을 통해 확실히 나토 회원국이 되자는 쪽으로 국론이 움직일 수 있다는 것이다.
러시아의 태도 또한 한층 강경해질 것으로 보인다. 핀란드와 스웨덴이 지난달 나토 가입을 타진하고 나선 순간 러시아는 양국을 겨냥해 “심각한 결과를 초래할 수 있다”고 경고했다. 이미 우크라이나를 침공한 러시아가 두 전선에서 동시에 전쟁을 치르긴 쉽지 않겠지만, 러시아와 국경을 접한 핀란드는 예측 불가능한 블라디미르 푸틴 러시아 대통령의 스타일을 들어 러시아의 갑작스러운 침략에 대비하고 나섰다.