미국 정부는 북한이 핵실험 준비에 돌입한 것으로 분석했다고 미 CNN방송이 보도했다.
CNN은 미 당국자 5명을 인용해 북한이 최근 함경북도 길주군 풍계리 핵실험장에서 갱도 굴착과 건설 활동을 다시 시작했다면서 이는 핵실험 재개를 위한 중요한 작업이라고 31일(현지시간) 보도했다.
이는 북한이 4년 전 폭파한 풍계리 핵실험장 복구 작업의 속도를 높이고 있다는 한국 정보당국의 평가와 일치한다. 미 당국자는 핵실험이 얼마나 빨리 가능할지는 분명하지 않다고 전했다.
북한은 도널드 트럼프 행정부 시기인 2018년 4월 북·미관계 개선에 따라 ‘핵실험·대륙간탄도미사일’(ICBM) 발사 중지를 결정하고 그해 5월 한국을 포함한 5개국 외신을 초청해 풍계리 핵실험장 일부 갱도를 폭파하는 장면까지 공개했다.
올해 들어 북한은 탄도미사일 시험 발사에 나선데 이어 지난 24일 ICBM 시험발사까지 재개했다. 머지 않아 핵실험에도 나설 것이라는 관측이 쏟아지고 있다. 미 국가정보국(DNI)도 지난 7일 공개한 연례위협평가 보고서에서 북한이 올해 핵실험을 재개할 가능성이 있다고 전망했다.
미 당국자는 북한이 이르면 수주 내에 탄도미사일 추가 시험에도 나설 수 있다는 징후가 있다고도 했다. 미 국방부는 북한의 이같은 도발에 대해 군사적 대응 조치로 전략폭격기 비행이나 전함 항행에서부터 연습과 훈련 강화 등을 검토하고 있다고 CNN은 보도했다. 또 한국과 일본은 미국과 대응 방안을 협의중이며 결정이 나면 무력 시위에 참여할 수 있다고 전했다.
한국 국방부도 최근 국회 국방위 소속 의원들에게 북한이 ICBM 도발을 감행할 경우 미 전략자산의 한반도 전개를 포함한 한미가 공동으로 강력 대응할 계획이라고 보고했다.