임신 28주 이전에 태어난 초미숙아가 신생아집중치료실 퇴원 후 6년간 지불하는 외래 진료비가 평균 1000만원에 이른다는 조사 결과가 나왔다. 이는 건강보험이 적용되는 항목에 국한한 조사로, 비급여 치료를 포함함 실제 부담액은 훨씬 클 것으로 추정된다.
3일 의료계에 따르면 국민건강보험공단 일산병원 윤신원·진주현 교수 연구팀은 2011년 국내에서 태어난 아이 중 36만1190명의 재태기간별 의료 비용을 분석해 대한의학회지(JKMS)에 보고했다. 이는 미숙아의 장기 의료 자원 활용과 경제적 부담을 조사한 국내 최초의 전국 인구 기반 연구다.
연구팀은 조사 대상을 엄마 뱃속에 머무른 기간과 태어난 시점에 따라 임신 28주 미만, 임신 28∼31주, 임신 32∼36주, 임신 37∼41주로 나눈 뒤 생후 6년간 의료 서비스 이용과 비용을 분석했다.
연구 결과 엄마 뱃속에 머무른 재태기간이 짧은 미숙아(임신 37주 미만 출생)일수록 의료 서비스 이용과 비용이 모두 증가했다.
임신 28주 이전 출생아는 6년 동안 평균 268.6회, 28∼31주 출생아는 214.1회, 32∼36주는 185.7회 외래 진료를 받았다. 37∼41주에 태어난 아기의 외래 진료 횟수는 평균 170.4회였다.
외래 진료 횟수가 많아지면서 의료비도 증가했다. 임신 28주 이전 출생아의 6년누적 외래 진료비는 평균 944만7000원으로 가장 많았다.
28∼31주 출생아는 492만1000원, 32∼36주 출생아는 302만4000원이었고, 37∼41주출생아의 경우 258만7000원이었다.
진 교수는 “건보공단 자료를 기반으로 급여 항목을 집계했기 때문에 본인과 건보 부담금을 합산한 전체 비용”이라며 “다만 미숙아의 경우 재활이나 운동 치료 등 비급여 치료를 받는 경우가 많아 해당 비용은 집계되지 않은 한계가 있다”고 말했다. 이어 “출산율이 줄어드는 데 비해 전체 출생아 중 미숙아가 차지하는 비율이 지속해서 늘어나고 있다”며 “미숙아로 태어난 아이들이 건강한 사회의 구성원으로 자리 잡을 수 있도록 의료 비용 등 장기적인 지원 정책이 필요하다”고 덧붙였다.