청주 KB의 여자프로농구 통합우승에 청신호가 켜졌다. 플레이오프(PO·3전2승제)를 단 2경기 만에 끝내면서 일주일이라는 넉넉한 시간을 벌었기 때문이다. KB는 달콤한 휴식과 함께 아산 우리은행과 인천 신한은행의 PO 승자를 기다리면 된다.
KB는 지난 2일 부산 사직체육관에서 열린 2021~2022 여자프로농구 PO 2차전에서 부산 BNK를 연장 접전 끝에 81-75로 꺾고 시리즈 2연승을 거뒀다. 이로써 KB는 4시즌 연속 챔피언결정전에 진출했고, 2018∼2019 시즌 이후 두 번째 통합우승에 도전하게 됐다. 반면 BNK는 2019년 창단 이후 처음으로 PO를 경험한 것에 만족하면서 다음 시즌을 기약했다.
KB는 일찍 PO를 끝낸 것이 만족스럽다. 챔피언결정전(5전3승제) 1차전이 10일 치러지는 만큼 넉넉한 시간을 벌었기 때문이다. 특히 팀의 간판인 센터 박지수(24)에게 주어지는 휴식이 달콤하다. 박지수는 정규시즌 막판 코로나19에 확진돼 최우수선수(MVP)를 포함해 7관왕을 차지한 정규리그 시상식에 불참했고, 훈련도 제대로 소화하지 못했다. 회복 후 지난달 31일 열린 BNK와의 PO 1차전에서 출전한 박지수는 4쿼터 후반 부상으로 경기를 마치지 못한 채 코트를 비우기도 했다. 박지수가 완벽한 몸 상태가 아니었기 때문에 김완수 KB 감독은 BNK와 2차전에서 3쿼터부터 박지수를 출전시켰다.
그런데 당초 1일부터 시작될 예정이었던 우리은행과 신한은행의 PO가 코로나19 여파에 5일로 연기되면서 챔프전 일정도 뒤로 밀렸다. 박지수의 회복 시간을 벌었다는 의미다. 우리은행과 신한은행의 PO가 8일로 예정된 3차전까지 이어질 경우 승리 팀은 하루의 휴식을 가진 뒤 체력을 충분히 회복한 KB와 챔프전 1차전을 치러야 하는 부담을 안게 됐다.
김은혜 KBS N 해설위원은 “KB가 PO를 일찍 끝내면서 체력을 아꼈고, 기선제압까지 완벽하게 해놨다”며 “우리은행과 신한은행이 2차전에서 PO를 끝내지 못하면 KB에 유리할 수밖에 없다”고 말했다.
KB의 유일한 약점은 경기 감각이 될 전망이다. 김일두 MBC 스포츠플러스 해설위원은 “비슷한 실력의 우리은행과 신한은행이 맞붙어 경기가 3차전으로 갈 가능성이 높은 상황”이라며 “KB는 오래 쉬면서 오히려 경기감각을 잃을 수 있겠지만 우리은행과 신한은행의 경기에 대한 감은 이어져 이점이 될 수 있다”고 내다봤다.