기존 변이보다 감염력 10% 강해 英·이스라엘 이어 아시아선 처음 델타크론 변이 국내 발생은 없어
코로나19 오미크론. 게티이미지뱅크 제공
대만에서 코로나19 오미크론의 새로운 ”변이인 ‘XE’가 발견됐다. 기존 변이보다 감염력이 10%가량 강할 수 있다는 분석이 나온다.
3일 중국시보와 연합보 등에 따르면 대만 보건당국은 지난달 18일 대만 입경 당시 코로나19 검사에서 양성 반응을 보인 체코에서 온 대만 여성에게서 ‘오미크론’ 변이(BA.1)와 하위 변이인 ‘스텔스 오미크론’(BA.2)의 혼합형 변이인 ‘XE’가 검출됐다고 밝혔다. 영국과 이스라엘에 이어 아시아에서는 처음이다.
뤄이쥔 대만 질병관제서 부서장은 XE가 검출된 여성이 검역소 검사에서 바이러스 농도가 다소 높았지만 무증상이었다고 설명했다. 데이비드 후이 홍콩중문대 내과·약물치료학부 교수는 영국에서 XE 사례가 600건을 넘었다면서 XE의 증상 발현 시간이 짧지만 전파율은 오미크론 변이보다 10% 정도 높다고 말했다. 이스라엘에서는 2건의 감염 사례가 보고됐다. 대만은 전날 신규 확진자가 404명 발생했다. 이 중 지역사회 감염자는 160명, 해외 유입사례는 244명이다. 이는 올해 가장 높은 수치라고 연합보는 전했다.
세계보건기구(WHO)는 XE 결합체는 지난 1월19일 영국에서 처음 발견됐다고 밝혔다. 지난달 25일 영국 보건안전청은 같은 달 22일 기준 영국에서 637건의 XE 감염사례가 확인됐다고 설명했다. 영국 보건안전청은 XE의 그룹 증가율 우위가 약 9.8%로 추정된다고 전했다.
XE가 다른 변이보다 전파력이 강할 것이라는 가능성도 제기되고 있다. 앤서니 파우치 미국 국립알레르기·전염병연구소 소장은 XE가 스텔스 오미크론보다 전파력이 10% 더 좋을 것이라고 전망했다.
WHO는 오미크론 관련 변이 즉 델타크론이나 재조합변이에 대해 XD, XE, XF 등의 이름을 붙이고 있다. 현재 XD 감염사례는 프랑스, 덴마크, 벨기에 등에서 49건이 발견됐고, 이 가운데 40건이 프랑스에서 나왔다. XF 감염사례는 39건으로 모두 영국에서 나왔다. 전문가들은 아직 이들 변이가 전파력과 중증도 측면에서 기존 변이와 차이가 있는지 증거는 없다고 설명한다.
중앙방역대책본부는 “아직 발생 건수가 낮아 증가속도를 비롯한 전파력·중증도 등을 파악하려면 추가 조사가 필요하다”며 “현재 XD, XE, XF의 국내 발생은 확인된 바 없지만 가능성을 염두에 두고 지속 모니터링 중이다”라고 밝혔다.