美 MLB 23번·일본에선 15번이나 나와 투·타·수비 완벽한 ‘3박자’ 갖춰야 달성 1997년 정민철은 낫아웃 진루 허용 무산 심지어 심판 오심으로 날려버린 경우도
SSG 윌머 폰트가 지난 2일 창원 NC파크에서 열린 NC전에서 9이닝 퍼펙트 투구를 한 뒤 팬들에게 인사하고 있다. 창원=뉴스1
2022 KBO리그가 개막한 지난 2일 경남 창원 NC파크에서는 프로야구 40년 역사에 남을 대기록이 작성될 뻔했다. SSG 외국인 투수 윌머 폰트(32)가 이날 NC를 상대로 ‘9이닝 퍼펙트 피칭’을 선보였기 때문이다. 하지만 0-0 무승부 상황으로 연장에 돌입했고, 이미 104개의 공을 던졌던 폰트는 10회 말 김택형에게 마운드를 물려주면서 ‘퍼펙트게임’이라는 대기록 달성은 실패했다. 야속하게도 SSG 타선은 10회 초 4득점을 올렸다. 그래서 대기록을 위해 폰트를 10회 말에도 등판시켜야 했다는 주장도 있지만 선발투수 투구 수 관리가 필요한 시즌 초반에 무리했다가 부상으로 한 시즌을 날릴 수도 있다는 점에서 옳은 선택이라는 의견이 더 우세해 보인다.
이렇게 한국 프로야구 최초의 퍼펙트게임이라는 대기록은 또 다음으로 미뤄졌다. 미국 메이저리그(MLB)에서는 이미 23번, 일본 프로야구에서는 15번이나 나왔고 우리보다 역사가 짧은 대만리그도 한 차례 나왔지만 유독 KBO리그만 아무도 달성하지 못한 영광으로 남아 있다. 그만큼 일의 성사에는 ‘천운’이 따라야 한다는 말이 야구에서 가장 잘 들어맞는 기록이 아마도 퍼펙트게임인 것 같다. 투수가 잘 던져야 할 뿐 아니라 타자들이 득점을 해 줘야 하고 수비가 실책을 범해서도 안 된다.
실제로 대기록 달성을 눈앞에 두고 실패한 아쉬운 사례는 많다. MLB만 봐도 아웃카운트 하나나 두 개를 남기고 몸에 맞는 볼을 던지는 실수를 범하거나(1908년 뉴욕 자이언츠의 훅스 윌츠, 2015년 워싱턴 내셔널스 맥스 셔저, 2021년 시카고 화이트삭스 카를로스 로돈), 수비 실책(2009년 샌프란시스코 조너선 산체스)이 나온 것 등이 대표적이다. KBO에서도 1997년 한화 정민철이 타자 헛스윙에 포수가 공을 뒤로 빠뜨리며 낫아웃 진루를 허용해 대기록을 놓친 바 있다.
여기에 심판이 대기록 완성 여부를 결정한 경기도 있다. 1956년 월드시리즈 유일의 퍼펙트게임을 달성한 돈 라슨(뉴욕 양키스)의 경우 마지막 타자 삼진을 두고 뒤에 말이 많았다. 당시 마지막 타자였던 데일 미첼(브루클린 다저스)이 “30㎝는 벗어났다”고 주장할 만큼 라슨의 마지막 투구는 높았지만 주심 베이브 피넬리가 과감하게 스트라이크를 선언해 대기록을 완성했다는 것이다. 반대로 심판이 퍼펙트게임을 날린 경우도 있다. 2010년 6월3일 디트로이트 타이거스 아르만도 갈라라가는 클리블랜드를 상대로 대기록에 아웃카운트 하나만 남기고 마지막 타자를 평범한 땅볼로 유도했지만 짐 조이스 1루심이 이를 ‘세이프’로 선언해 버린 것이다. 너무나도 명백한 오심이었지만 당시에는 비디오 판독 제도가 없었기에 이는 번복되지 않았다. 이후 갈라라가는 ‘품위 있는 용서’로 더 유명해졌다.