“골프 황제가 돌아왔다”… 우즈, 1년4개월 만에 필드 복귀

마스터스 출전 전격 선언
“목표는 당연히 우승” 강한 자신감
그린재킷 다시 입겠다는 의지 피력
“72홀 걷는 것이 아주 어려운 과제”
1997년 오거스타서 첫 메이저 우승
최연소·흑인 최초… 다양한 기록
개인통산 최다승 달성 여부 주목

타이거 우즈가 6일 미국 조지아주 오거스타의 오거스타 내셔널 골프클럽에서 기자회견을 갖고 마스터스 출전 의사를 밝히고 있다. 오거스타=로이터연합뉴스

‘골프 황제’ 타이거 우즈(47·미국)의 트레이드마크는 ‘붉은 셔츠’다. 대회 마지막 날이면 어김없이 검정색 바지에 강렬한 붉은 셔츠를 입고 필드에 나서는 우즈는 이름처럼 한 번 잡은 먹잇감은 절대 놓치지 않는 맹수 본능을 드러내며 경쟁자를 하나하나 제압해 나간다.

오거스타에 다시 ‘붉은 셔츠의 공포’가 몰려 오고 있다. 우즈는 예상대로 미국프로골프(PGA) 투어 시즌 첫 메이저 대회 마스터스 출전을 전격 선언했다. 더구나 목표를 우승으로 제시해 대회 시작 전부터 구름 같은 갤러리가 몰린 오거스타를 흥분의 도가니로 몰아넣고 있다.

우즈는 마스터스 개막을 앞둔 6일 대회 장소인 미국 조지아주 오거스타 내셔널 골프클럽에서 기자회견을 열어 “현재로서는 경기에 출전할 수 있을 것 같다”며 마스터스 출전 결심을 공식 밝혔다. 우즈가 PGA 투어 정규 대회에 출전하는 것은 2020년 11월 마스터스 이후 1년4개월23일(509일) 만이다. 우즈는 지난해 2월 자동차 전복 사고로 중상을 당했고 10개월의 눈물겨운 재활 끝에 지난해 12월 가족 대항 이벤트 대회인 PNC 챔피언십에 아들과 함께 출전해 투어 복귀가 임박했음을 알렸다.

무엇보다 우즈는 강한 자신감을 보였다. 우즈는 “목표는 우승이다. 당연히 우승할 수 있다고 생각하기에 출전한다”며 마스터스 우승 상징인 그린재킷을 다시 입겠다는 의지를 드러냈다. 다만 우즈는 “72홀을 돌아야 하는 긴 싸움인데 알다시피 이곳은 평지가 없다. 걷는 것이 아주 힘든 과제”라며 오르막과 내리막이 심한 코스에서 경기하는 것이 큰 도전임을 강조했다. 이어 “의료진은 선수로 더 뛸 수 있다고 봤다. 하지만 몸을 움직이는 건 지금이 최선이다. 여기서 더 나아지지는 않는다고 한다”며 “오르막이든 내리막이든 평지든 옆으로 걷든 모두 힘들다”고 몸 상태를 솔직하게 털어놨다.

우즈는 대회 직전 연습라운드 9홀을 더 돌며 몸 상태를 최종 점검할 계획이다. 재활 과정도 소개했다. 그는 “그동안 겪었던 부상과는 차원이 다르다. 훨씬 더 견디기 힘든 시간이었다”며 “내 몸 상태가 어떤지 확인하는 과정이 필요했는데 고통스럽고 어려운 과정이었다”고 돌아봤다.

2002년에 그린재킷을 입는 모습. 오거스타=AP연합뉴스

오거스타는 우즈가 새로운 골프황제 탄생을 알리는 대관식을 치른 곳이다. 우즈는 첫 메이저 우승을 1997년 마스터스에서 달성했으며 당시 최연소(21세3개월14일), 흑인선수 최초, 72홀 최소타(270타), 최다 타수 차 우승(12타)이라는 다양한 기록을 쏟아냈다. 그는 2001∼2002년 2연패를 차지하는 등 메이저 15승 중 마스터스에서만 5승을 쌓았고 19차례 출전해 13차례 톱10에 진입할 정도로 강한 모습을 보였다. 2019년에는 14년 만에 마스터스 정상에 올라 완벽한 부활을 알렸다.

우즈가 이번에 우승하면 다양한 기록을 세운다. 잭 니클라우스(미국)가 보유한 마스터스 통산 최다 우승 기록(6승)과 어깨를 나란히 하고 니클라우스의 마스터스 최고령 우승 기록(46세2개월24일)을 갈아 치운다. 니클라우스의 메이저 최다승(18승) 기록에 바짝 다가서면서 통산 83승을 쌓아 투어 최다승 우승 기록이라는 새 역사를 쓴다. 우즈는 7일 오후 11시34분(한국시간) 루이 우스퇴이전(남아공), 호아킨 니에만(칠레)과 함께 1라운드를 시작한다.

올해도 악명 높은 ‘아멘 코너’ 11∼13번홀이 승부처가 될 전망이다. 특히 12번홀(파3)은 전장이 155야드로 오거스타에서 가장 짧은 파3홀이지만 그린 앞 개울이 볼을 집어 삼키기 일쑤다. 1980년 PGA 투어 16승을 올린 베테랑 톰 와이스코프가 10오버파로 ‘데큐플 보기’를 범했는데 이때 기록한 13타는 마스터스 사상 최악의 스코어로 남아있다.