원식(18·가명)군에게 지난해 7월은 기억하기 힘든 순간들로 남아 있다. 원식군의 어머니는 함께 살던 남성에게 당한 폭행으로 골반 복합골절과 대동맥 파열 등으로 생사의 고비를 넘겨야 했다. 원식군은 슬픔에 잠길 틈도 없이 현실과 마주해야 했다. 병원에 입원한 어머니와 세 동생들을 돌보는 가장이 된 것이다. 원식군은 당장 필요한 병원비와 생활비를 걱정해야 했다. 어머니의 수술비는 범죄피해자지원제도로 지원을 받았지만, 앞으로 남은 재활치료와 동생들의 생활비는 어린 가장의 몫이었다. 정부로부터 지원받은 병원비와 긴급생계비로는 다섯 가족이 생계를 유지할 수 없었다.
그런 원식군에게 담당 경찰관은 초록우산어린이재단 지원제도를 소개했다. 원식군이 장래희망인 요리사가 될 수 있도록 교육비를 지원받아 자격증을 취득하는 것이다. 그렇게 원식군은 재단에서 받은 200만원으로 요리학원을 다니기 시작해 한식조리기능사 자격증을 취득했다. 어머니의 품에 자격증을 안기던 날 원식군은 “훌륭한 요리사가 될 테니, 아무 걱정 하지 마시라”고 도리어 격려했다. 원식군의 가족을 지켜봐 온 경찰 관계자는 “정부에도 피해자를 위한 지원제도가 있지만 부족한 경우가 있다”며 “그런 피해자들에겐 민간단체의 지원이 절실하다”고 전했다.
경찰청과 초록우산어린이재단의 범죄피해아동 지원제도가 피해가정에 희망을 주고 있다. 두 기관이 팔을 걷어 붙인 지난 1년간 107명의 아동에게 2억2300만원의 지원금이 전달됐다.
7일 경찰청에 따르면 지난해 경찰에 접수된 가정폭력 발생건수는 21만8669건에 달했다. 아동학대 피해자를 보호하기 위해 도입된 즉각분리제도의 지난해 3∼12월 시행 건수는 2831건이다.
이들 사건에 대한 사회적 경각심은 높아졌지만, 사후 아동에 대한 지원과 관심은 부족한 게 현실이다. 아동의 경우 기나긴 성장과정이 남은 데다, 경제력을 갖추기 어렵다는 점에서 세심한 지원이 필요하다는 목소리가 나온다. 이를 방치할 경우 자칫 폭력의 대물림을 유발할 수도 있다.
경찰청과 초록우산어린이재단은 범죄피해아동에게 지원제도를 소개해 주고 있다. 경찰이 피해아동에게 재단의 지원제도를 연계해 주면, 재단은 긴급생계비와 의료비, 교육비, 주거비 등을 지원한다.
경남 진해에서 아버지에게 학대 피해를 당한 초등학생 남매도 경찰의 도움으로 초록우산어린이재단에서 긴급생계비 300만원을 지원받았다. 남매의 어머니가 교통사고로 일을 쉬게 되자, 경찰은 지원제도를 소개해 준 것이다. 제도의 취지에 공감한 진해경찰서 소속 경찰관 6명은 재단의 정기후원에 참여하기 시작했다.
경찰청과 초록우산어린이재단은 협력을 통해 지원사업을 이어간다는 방침이다. 김창룡 경찰청장은 “아동의 경우 사회적 최약자로서 범죄 발생 시 방치될 위험이 크고, 조기 지원이 이루어지지 않으면 올바른 인격 형성과 성장 발달이 어렵다”며 “아동들에 대한 보호·지원체계를 구축하는 데 최선을 다하겠다”라고 밝혔다. 이제훈 초록우산어린이재단 회장은 “재단과 경찰의 협업을 통해 앞으로도 아동들의 삶이 좀 더 밝고 희망차게 변화될 수 있도록 최선을 다하겠다”라고 말했다.