지도자 본색/김덕수/위즈덤하우스/1만6000원
동서고금을 막론하고 한 민족이나 나라의 흥망성쇠를 가른 결정적 요소는 지도자의 자질이었다. 어떤 지도자가 이끄느냐에 따라 허약하거나 몰락 직전이었던 나라가 부강해지기도 하고 그 반대의 경우도 많았다. 왕이나 황제가 다스리던(왕정·제정) 때뿐 아니라 국민이 지도자를 민주적으로 선출한(민주 공화정) 뒤에도 지도자의 자질은 국가의 운명을 좌우하는 데 큰 영향을 미쳤다. 화려한 경력과 비전(공약) 등을 앞세워 권력을 잡은 지도자가 기대했던 것과 다르게 처신해 국가 공동체를 곤경에 빠트렸던 사례가 적지 않았던 배경이다.
이런 맥락에서 로마사에 정통한 저자가 기원전 2세기 이후 로마사의 가장 굴곡진 500년을 이끈 지도자 중 선별한 9명의 본색을 탐색한 책 ‘지도자 본색’은 5년 만에 여야 정권이 바뀌는 우리 사회에도 시사하는 바가 묵직하다. 저자는 “겉으로 드러난 것들만 봐서는 지도자가 어떤 사람인지, 공동체를 어떻게 이끌지 도통 알 수 없기 때문에 (그가 이룬) 성과와 (이룰) 비전만큼, 어쩌면 그보다 더 중요한 것이 바로 지도자의 마음속 깊은 곳에 자리한 ‘본색’(본심)”이라고 강조한다. 예컨대 국가 지도자의 본색은 말이나 행위보다 본인을 더 강력히 대변하고 국가 경영에도 영향을 미칠 수밖에 없다는 것이다. 이를 이해하기 쉽고 생생한 사례로 보여주기 위해 저자는 그라쿠스 형제와 루키우스 코르넬리우스 술라, 가이우스 율리우스 카이사르, 마르쿠스 안토니우스, 아우구스투스, 트라야누스, 하드리아누스, 디오클레티아누스의 발자취를 더듬으며 그들의 본색을 찾아 8가지 유형으로 제시한다.
가장 유명한 로마 지도자로 “주사위는 던져졌다” 등 많은 명언을 남긴 카이사르는 ‘선을 넘는 자기 심취형’이었다. 평민들로부터 큰 지지를 받으며 승승장구한 그는 위대한 장군이요, 정치가·개혁가로서 로마를 위해 엄청난 업적을 남겼다. 하지만 더 이상 맞수가 없게 되자 스스로 종신독재관에 오르며 본색을 드러냈다. 과도한 권력욕과 명예욕에 사로잡혀 왕처럼 군림했고, 원로원과 공화파를 자극하다가 56세에 암살당했다. ‘지도자의 자질을 모두 갖춘 영웅’으로 평가받는 카이사르가 비참한 말로를 맞이한 것이다. “정적인 공화파에 반격의 빌미를 준 권력욕과 명예욕, 그들의 저항을 과소평가한 안일함이 그의 치명적 실수였다”(113쪽)는 게 저자의 일침이다.
반면에 ‘포기를 모르는 야심형’이었던 아우구스투스는 겸손함 덕분에 마지막 가는 길도 평안했다. 그는 ‘(인간 이상의) 존엄한 자’라는 뜻의 호칭이 무색할 정도로 미약하게 시작했지만 먼 친척이었던 카이사르와 정반대 본색으로 로마의 일인자가 됐다. 정점에 섰을 때조차 통치에 앞서 동의를 구하는 등 부드러운 리더십으로 로마 최초의 황제가 된 그는 ‘팍스 로마나(Pax Romana)’로 불린 평화 시대를 이끌었다. 그렇게 기존 공화정에서 제정 체제를 완수하고 제국의 토대를 닦은 뒤 기원 후 14년(77세)에 평화롭게 눈을 감았다.
로마의 평화 시대가 막을 내릴 즈음 등장한 디오클레티아누스의 ‘함께 다스리는 협치형’ 본색도 주목할 만하다. ‘해방 노예’의 자식으로 미천한 출신이었던 그는 뛰어난 군사적 재능으로 장군 자리까지 오른 뒤 전임 황제가 급사하자 정적을 제거하고 43대 황제가 됐다. 그러나 ‘권력 노예’가 되지 않고 현실·평화주의자에 가까운 본색으로 권력을 아낌없이 나눴다. 황제와 부황제 두 명씩 다스리는 ‘4제 통치’로 로마의 번성을 이끌었다. 특히 부황제들이 능력을 맘껏 펼치도록 스스로 제위에서 물러난 로마사 유일의 황제였다. 60세에 은퇴한 그는 고향 근처에서 양배추 농사를 짓다 생을 마감했다.
저자는 책머리에서 “우리가 꿈꾸는 공동체에 어울리는 지도자는 어떤 모습인지 ‘지도자 본색’을 읽으면서 그려보길 바란다”고 했다. 아슬아슬하게 정권 교체를 하게 된 정치권 인사들부터 읽어야 할 것 같다.