한국여자프로골프(KLPGA) 투어 데뷔 10년차인 장수연(28·동부건설)의 별명은 ‘역전의 여왕’이다. 통산 3승을 쌓을 때까지 모두 최종라운드에서 불꽃타를 휘둘러 극적인 역전 드라마를 썼기 때문이다. 하지만 그 별명도 2017년 9월 메이저 대회인 KLPGA 챔피언십 우승이 마지막이었다. 미국여자프로골프(LPGA) 투어에서 뛰는 박성현(29·솔레어)의 대항마로 불리며 한때 주목을 받았지만 이후 우승 소식을 전하지 못했기 때문이다.
이런 장수연이 시즌 ‘개막전 여왕’에 오르며 4년 7개월 만에 우승 갈증을 시원하게 풀었다. 장수연은 10일 제주도 서귀포시 롯데스카이힐 제주컨트리클럽(파72·6370야드)에서 열린 대회 KLPGA 투어 2022시즌 개막전 롯데렌터카 여자오픈(총상금 7억원) 최종4라운드에서 버디 5개와 보기 1개를 묶어 4언더파 68타를 쳤다. 최종합계 9언더파 279타를 적어낸 장수연은 디팬딩 챔피언 이소미(23·SBI저축은행)를 1타 차로 제치고 또 다시 짜릿한 역전 우승을 일궈 통산 4승을 쌓으며 완벽한 부활에 성공했다. 우승 상금은 1억2600만원.
올해로 14회째인 이 대회에서 두 차례 우승한 선수는 장수연이 처음이다. 그는 2016년 이 대회 전신이던 롯데마트 여자오픈에서 데뷔 첫승을 거뒀다. 선두에 3타 뒤진 공동 4위로 최종라운드를 시작한 장수연은 전반에만 버디 3개를 잡아내며 단숨에 이소미와 공동 1위에 올라
마지막 홀까지 치열한 우승 다툼을 벌였다. 둘은 17번 홀(파3)까지 나란히 8언더파를 기록하며 선두를 달렸고 앞 조에서 경기한 장수연이 먼저 18번 홀을 버디로 마쳤다. 장수연은 약 6.5ｍ 이글 퍼트가 오른쪽으로 살짝 빗나갔지만 이어진 버디 퍼트를 성공시켜 1타 차 단독 1위로 경기를 끝냈다. 반면 마지막 조에서 경기한 이소미는 버디를 잡아야만 연장에 갈 수 있었지만, 마지막 홀에서 파를 지키는데 그쳐 대회 2연패에 실패했다. 그린 근처에서 시도한 세 번째 샷이 그린 경사를 넘지 못하고 다시 굴러 내려오면서 버디 퍼트 거리를 10ｍ 이상이나 남겼고 이소미는 회심의 버디 퍼트를 시도했지만 살짝 짧아 홀 앞에서 멈췄다.
장수연은 경기 뒤 “오늘 큰 욕심 없이 준비했는데, 전반에 흐름이 괜찮아서 끝까지 최선 다하면 모른다 생각하면서 열심히 쳤다. 보기가 나왔을 때는 우승까지는 안될 수도 있다는 생각이 머리를 스쳤지만, 그래도 끝까지 해보자라는 마음을 가지고 했던 것이 우승까지 이어진 것 같다. 그리고 우승을 한다면 첫 우승을 했던 이 곳에서 다시 우승 하고 싶다는 생각이 있었는데, 정말 그렇게 하게 돼서 너무 기분 좋다”고 벅찬 소감을 밝혔다.
이 대회에서 첫 우승 할 때도 최종라운드 18번 홀에서 이글을 기록한 추억이 있는 장수연은 “어제 18번 홀에서 이글을 기록했는데, 오늘도 어제와 비슷한 상황이었다. 228m 정도 남은 상황에서 긴장되긴 했지만 좋은 기억 덕분에 믿고 쳤다. 그냥 좋은 기억이 있어서 그런지 마지막 홀에만 오면 자신감이 더 생기는 것 같다. 사실 그렇게 쉬운 홀은 아니다. 오른쪽에는 해저드가 있어 부담도 좀 된다”고 설명했다.
장수연은 그동안의 힘든 시간도 털어놓았다. “마지막 우승이 이수그룹 제39회 KLPGA 챔피언십이다. 그 대회 이후로 더 잘해보고자 레슨을 받으러 많이 다니고 그랬는데, 결과로 이어지지 않았다. 혼자서 고민이 많았는데 부모님을 비롯해 저를 믿고 도움을 주신 스폰서 분들이 있어서 버틸 수 있었다. 덕분에 이겨내고 우승할 수 있었던 것 같다”고 돌아봤다.
이번 대회 우승의 원동력에 대해서는 “사실 우승 없고 성적이 계속 좋지 않다 보니 스스로에 대해 자신이 없었다. 우승을 노려볼 수 있는 날에도 자신이 없어 혼자 무너지는 날이 많았다. 우승 없을 때 막 조에 간 적이나 상위권에 있던 적도 있었는데, 치다가 포기하기도 했다. 그런데 오늘은 포기하지 말자, 끝까지 최선을 다하자, 해보자라는 마음을 가진 게 주효했다. 10년차라 마음가짐을 좀더 독하게 먹었다”고 밝혔다. 장수연은 이어 “안될 때는 티 샷이 가장 불안하기때문에 티 샷이 어려운 골프장에서 연습을 많이 했다. 그리고 괌도 바람이 많이 부는데, 거기서 바람 연습을 많이 했던 게 이번 대회에서 덕을 많이 본 것 같다”고 덧붙였다.
방송과 인터뷰하면 눈물을 글썽인 장수연은 “부모님 생각이 많이 났다. 그리고 첫 우승한 순간도 생각이 났다. 동료들이 많이 축하해줘서 좋았다”며 “이번 시즌 목표가 1승인데 목표를 이뤘으니 2승에 도전하겠다”고 포부를 밝혔다.