카를 네함머 오스트리아 총리가 11일(현지시간) 러시아 모스크바에서 블라디미르 푸틴 러시아 대통령을 만난다. 네함머 총리는 지난 2월 24일 러시아의 우크라이나 침공 뒤 푸틴 대통령과 회담하는 첫 유럽연합(EU) 국가 수장이 됐다.
파이낸셜타임스(FT) 등에 따르면 오스트리아 총리실은 네함머 총리가 모스크바를 방문해 우크라이나와의 대화를 독려할 예정이라고 밝혔다. 모스크바 방문 계획은 우르줄라 폰데어라이엔 EU 집행위원장, 찰스 미셸 유럽이사회 의장, 올라프 숄츠 독일 총리 등에 보고됐다. 네함머 총리는 전날 우크라이나 키이우(키예프)에서 만난 볼로디미르 젤렌스키 대통령과도 이 소식을 공유했다.
지난 2월 24일 러시아의 우크라이나 침공 뒤 숄츠 총리, 에마뉘엘 마크롱 프랑스 대통령 등이 푸틴 대통령과 전화 통화했지만, 직접 만난 서방 국가는 없었다. 숄츠 총리와 마크롱 대통령을 제치고 모스크바로 향한 네함머 총리가 평화협상의 물꼬를 틀 수 있을지 주목된다.
중립국인 오스트리아는 EU 회원국이지만, 나토(북대서양조약기구) 회원국은 아니다. 다만 러시아의 우크라이나 침공에 대해서는 서방과 함께 비판 목소리를 냈고, 제재의 일환으로 러시아 외교관 추방 조치도 단행했다.
FT는 오스트리아가 유럽에서 친러시아 행보를 보인 대표적인 국가라고 짚었다. 이는 오스트리아의 경제 상황과 무관치 않다. 오스트리아는 국내 천연가스 수요의 80%를 러시아산에 의존하고 있다.
전날 네함머 총리와 만난 젤렌스키 대통령은 이날 만남이 중립국인 오스트리아가 우크라이나를 지지한다는 신호라고 의미를 부여했다. 그러면서 “러시아의 침공에 저항하는 우크라이나 국민에 오스트리아가 지지를 보낸 것”이라며 “이것은 매우 중대한 계기가 될 것”이라고 말했다.