우크라이나 동부 돈바스 지역으로 러시아와 우크라이나 군대가 집결하면서 최대 격전이 예상된다. 2차 세계대전에 버금가는 재래식 전투가 벌어질 것이라는 관측까지 나오면서 당국은 민간인에게 대피령을 내렸다.
미국 월스트리트저널(WSJ) 등 외신에 따르면 러시아와 우크라이나 군대가 10일(현지시간) 동부 하르키우주 이줌 근처에서 전열을 갖추기 시작했다. 이줌은 돈바스 지역 서쪽에 있는 하르키우주의 소도시로 돈바스 지역을 차지하기 위한 군사적 요충지다.
러시아는 북부 키이우 주변의 병력을 재정비해 이곳에 집중 배치 중이다. 민간 위성업체 맥사테크놀로지스는 8일 위성사진을 근거로 “러시아군 차량 수백 대가 하르키우주에서 이줌 부근으로 재배치되는 모습이 포착됐다”고 전했다. 우크라이나군도 북부 지역에 있던 부대를 이곳으로 이동시키고 있다.
전문가들은 러시아가 북부에서 입은 손실을 보완해 전열 재구성을 마칠 때까지 몇 주를 기다릴 수도 있다고 내다봤다. 미 국방부는 9일 브리핑에서 “러시아 일부 부대가 파멸한 정황이 있다”며 병력 부족을 예비군 6만명으로 메우려 한다고 밝혔다. 러시아는 이번 전쟁을 총괄하는 야전 사령관을 새로 임명했다. CNN은 블라디미르 푸틴 러시아 대통령이 알렉산드르 드보르니코프 남부군관구 사령관을 우크라이나 전쟁 담당 사령관으로 임명했다고 보도했다.
돈바스 전투는 이번 전쟁의 분수령이 될 전망이다. 이곳은 북부 전투와 달리 러시아군의 보급선이 짧고 작전 지역도 한곳에 집중돼 러시아군으로선 상대적으로 유리하다.
제이크 설리번 미 백악관 국가안보보좌관은 이날 신임 러시아군 사령관이 민간인에게 더욱 잔인한 공격을 감행할 수 있다고 밝혔다.
미국과 러시아는 정상외교를 가동하며 국제사회의 우군 확보에 집중하고 나섰다.
조 바이든 미국 대통령은 11일 나렌드라 모디 인도 총리와 화상 회동을 한다. 두 정상은 우크라이나 사태, 식량·물자의 글로벌 공급 불안정 완화 방안 등을 논의할 계획이다. 인도는 이번 전쟁에서 중립적 입장을 취해 왔지만 미국이 이번 회동을 계기로 러시아 제재에 동참할 것을 촉구할 것으로 보인다.
카를 네하머 오스트리아 총리는 같은 날 러시아 모스크바에서 푸틴 대통령과 만난다고 AFP통신 등이 전했다. 네하머 총리의 이번 방러는 2월 개전 이후 서방권 국가 지도자가 푸틴 대통령을 대면하는 첫 정상회담 자리다. 그는 전날 우크라이나 키이우를 찾아 볼로디미르 젤렌스키 우크라이나 대통령을 만나기도 했다. 이를 계기로 교착 상태에 빠진 평화회담이 다시 탄력을 받을 수 있을지에 관심이 쏠린다.